U20 World Cup

FIFA U20 World Cup 2017 là giải đấu đỉnh cao của bóng đá trẻ thế giới. Đây là cái nôi đã chắp cánh cho tài năng của những huyền thoại như Diego Maradona, Lionel Messi, Zvonimir Boban, Luis Figo…

Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn, U19 Việt Nam (nay là U20) đã xuất sắc vượt qua vòng loại khu vực châu Á để góp mặt ở giải đấu này. Đây là lần đầu tiên trong lịch sử, một đội tuyển bóng đá sân 11 của Việt Nam giành được quyền tham dự World Cup.

Sau lễ bốc thăm chia bảng được tổ chức ngày 15/3 tại thành phố Suwon (Hàn Quốc), U20 Việt Nam đã rơi vào bảng E cùng với đương kim vô địch châu Âu U20 Pháp, đương kim Á quân CONCACAF U20 Honduras và chủ nhà U20 World Cup 2016 New Zealand. Cuộc hành trình tại Cúp thế giới trẻ của thầy trò huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn sẽ bắt đầu từ ngày 22/5 tới.

Trên hành trình đến với U20 World Cup 2017, hãy cùng VietnamPlus điểm lại chân dung 24 đội tuyển U20 sẽ góp mặt tại Cúp thế giới trẻ. Họ cũng chính là những đối thủ mà U20 Việt Nam có thể chạm trán tại Hàn Quốc vào tháng 5 tới.

1. Hàn Quốc: Chủ nhà mơ về huy chương vàng

Trong các đội tuyển châu Á, U20 Hàn Quốc là đội bóng có nhiều kinh nghiệm nhất tại các vòng chung kết U20 World Cup. 12 lần vô địch U19 châu Á, 14 lần dự World Cup trẻ, từng vào tới bán kết U20 World Cup, đội tuyển trẻ của “xứ sở kim chi” có quá thừa kinh nghiệm chinh chiến đỉnh cao.

Dù không được cọ sát ở vòng loại, U20 Hàn Quốc vẫn cho thấy sức mạnh đáng gờm. Bằng chứng là thắng lợi 1-0 trước U20 Nigeria trong trận giao hữu hồi cuối năm ngoái.

Với sự có mặt của bộ đôi đang chơi tại Barcelona B Paik Seung-ho và Lee Seung-woo, U20 Hàn Quốc có thể đe dọa mọi hàng thủ tại U20 World Cup. Phân nhóm hạt giống cũng đem tới lợi thế cho chủ nhà khi họ không phải gặp 5 đội vô địch châu lục và U20 Nhật Bản từ vòng bảng.

Ngôi sao: Paik Seung-ho (Barcelona B)

Tuyển trạch viên Albert Puig của Barcelona từng kể về kỷ niệm lần đầu tiên thấy Paik Seung-ho trong màu áo U13 Hàn Quốc: “Chúng tôi đã bị ấn tượng bởi các tài năng của đội bóng này. Và Paik đứng trên tất cả bọn họ. Cậu ta nhỏ bé nhất nhưng thể hiện ấn tượng nhất. Barcelona không hề lãng phí thời gian và ngay lập tức đã chiêu mộ cậu ấy.”

Những ngày tiếp đó là quãng thời gian tiến bộ thần tốc của Paik. Anh vào lò La Masia huyền thoại, thăng tiến liên tiếp trước khi có mặt ở Barcelona B. Thêm một màn trình diễn xuất sắc tại U20 World Cup, cầu thủ có biệt danh “Messi Hàn Quốc” có thể sẽ mở đường lên đội một Barcelona cùng với những Messi, Pique, Suarez…

2. Iran: Sự trở lại của ông lớn khu vực Tây Á

Trong giai đoạn 1973 -1976, U20 Iran là “ông vua” của bóng đá châu Á với 4 chức vô địch châu lục sau 5 lần vào chung kết liên tiếp. Nhưng sự vươn lên của các cường quốc Đông Á, điển hình là Hàn Quốc, đã làm ảnh hưởng tới sự thống trị của họ ở những năm tháng sau này. Trong 40 năm kế tiếp, U20 Iran chỉ hai lần góp mặt ở bán kết và dự U20 World Cup duy nhất một lần.

Vài năm trở lại đây, bóng đá Iran khởi sắc trở lại với việc góp mặt ở World Cup 2014 và liên tiếp có mặt tại tứ kết Asian Cup. Người Iran kỳ vọng đội tuyển U20 vừa giành quyền dự World Cup trẻ sẽ mở ra một tương lai tươi sáng hơn cho bóng đá ở quốc gia này.

Ngôi sao: Reza Shekari (Rostov)

Ngày 16/2 vừa qua, tiền vệ trẻ Reza Shekari đã ký hợp đồng gia nhập đội bóng danh tiếng Rostov của Giải Ngoại hạng Nga. Cái tên Rostov có gợi bạn nhớ tới điều gì không? Họ chính là đối thủ của Manchester United lừng danh ở Europa League mùa này.

Trước đó, hồi năm 2015, Shekari từng được The Guardian đưa vào danh sách một trong 50 tài năng trẻ triển vọng mới của bóng đá thế giới. Ở tuổi 18, anh đã được Rostov tin tưởng giao chiếc áo số 10. Với 6 bàn sau 11 trận cho U20 Iran, Shekari chính là niềm hy vọng lớn nhất của đội bóng tại U20 World Cup.

3. Nhật Bản: Hạng lông châu Á, “đai đen” thế giới

Ít ai biết rằng chức vô địch Giải U19 châu Á 2016 mới là danh hiệu đầu tiên trong lịch sử U20 Nhật Bản. Đội tuyển trẻ tới từ nền bóng đá phát triển nhất châu lục xứng đáng với danh hiệu “đội U20 đen nhất lịch sử châu Á”. Bởi chỉ tính riêng từ năm 1994 tới nay, Nhật Bản đã có mặt và thua trận trong 5 trận chung kết Giải U19 châu Á. Chức vô địch vừa qua là “trái ngọt” đầu tiên trong lịch sử của họ.

Nếu ở châu Á, U20 Nhật Bản chỉ là đấu sĩ “hạng lông” so với Hàn Quốc thì tại sân chơi thế giới, họ mới xứng đáng là lá cờ đầu. Đội tuyển Nhật Bản đã sáu lần vượt qua vòng bảng, trong đó có ba lần góp mặt tại tứ kết và một lần giành ngôi Á tại U20 World Cup 1999 ở Nigeria.

U20 Nhật Bản đã bất ngờ sa sút trong 10 năm trở lại đây. U20 World Cup 2010 cũng là giải đấu toàn cầu đầu tiên của họ sau 10 năm.

Ngôi sao: Ritsu Doan (Gamba Osaka)

Tiền vệ trẻ có cái tên khá giống người Việt Ritsu Doan chính là Cầu thủ hay nhất Giải U19 châu Á 2016. Những màn trình diễn tuyệt vời của anh đã giúp người Nhật có chức vô địch châu Á đầu tiên ở lứa U20.

Trước đó, Doan cũng gây ấn tượng mạnh trong màu áo U23 Gamba Osaka với 10 bàn sau 21 trận tại giải trẻ. Anh hiện cũng đã có chân trong đội hình Gamba dự J-League 1 và đã có trongtay danh hiệu Siêu Cúp Nhật Bản 2015. Những người Nhật Bản đang hy vọng Ritsu Doan có thể chinh phục các tuyển trạch viên để chuyển tới châu Âu chơi bóng sau U20 World Cup này.

4. Saudi Arabia: Sức mạnh dầu mỏ

“Tài chính chưa bao giờ là vấn đề.” Đây là miêu tả ngắn gọn nhất để nói về tình hình bóng đá trẻ Saudi Arabia. Trong các cường quốc bóng đá châu Áu, Saudi Arabia là nước hiếm hoi có đủ các điều kiện tài chính để xây dựng một hệ thống giải dành riêng cho các cầu thủ U20. Hệ thống này đã hoạt động ổn định trong khoảng nửa thập kỷ và đang cho thấy tác dụng rõ ràng. Bằng chứng là danh hiệu Á quân U19 châu Á 2016 vừa qua.

Với sức mạnh tài chính vượt trội, cầu thủ trẻ Arabia không cần đi đâu cả. Họ chỉ cần tập trung tập luyện trong các khu tập huấn chất lượng cao, thi đấu trên các sân vận động có mặt cỏ tuyệt vời. Liên đoàn bóng đá Arabia sẽ chủ động tạo mọi điều kiện tốt nhất, đưa về những con người và phương tiện tốt nhất từ khắp thế giới về cho họ.

Có một lý do khiến chúng ta rất khó tìm thông tin về các tuyển thủ U20 Saudi Arabia. Hầu hết họ đều chỉ thi đấu ở trong nước, vẫn đang chơi bóng tại hệ thống giải trẻ. Đội bóng tới từ quốc gia sở hữu trữ lượng dầu mỏ lớn nhất thế giới sẽ là ẩn số thú vị tại World Cup sắp tới.

5. Việt Nam: Diễn viên nhỏ lần đầu ra sân khấu lớn

U20 Việt Nam là một trong hai đội tuyển tân binh ở U20 World Cup. Không những vậy, giải đấu ở Hàn Quốc năm 2017 còn là kỳ World Cup sân 11 đầu tiên trong lịch sử bóng đá Việt Nam.

Huấn luyện viên Hoàng Anh Tuấn, lò đào tạo trẻ PVF, Viettel và Hà Nội FC là những nhân vật chính trong kỳ tích World Cup của bóng đá Việt Nam. Họ chính là đội tuyển đã đánh bại chủ nhà U19 Bahrain để giành vé tới Cúp thế giới.

Trong các đội tuyển, U20 Việt Nam có lẽ sở hữu thời gian chuẩn bị dài kỷ lục: gần 2 tháng. Đội tuyển của ông Tuấn sẽ có các chuyến tập huấn tại Nha Trang, Đức, Hàn Quốc trước khi tới U20 World Cup.

Trong lần đầu tham dự, mục tiêu của U20 Việt Nam chỉ là học hỏi, mang về kinh nghiệm và cố gắng giành được điểm số.

Ngôi sao: Nguyễn Quang Hải (Hà Nội FC)

Tiền vệ của đội đương kim vô địch V-League chính là ngôi sao lớn nhất của U20 Việt Nam trước thềm World Cup trẻ. Chưa đầy 20 tuổi, Quang Hải đã sở hữu bảng thành tích đồ sộ: Vô địch quốc gia, Vô địch Cúp quốc gia, tốp ba bầu chọn Cầu thủ trẻ hay nhất Việt Nam 2016 cùng hàng loạt danh hiệu tại các giải trẻ.

Tiền vệ sinh năm 1997 hiện đã có 4 bàn sau 9 vòng V-League, chỉ kém cầu thủ dẫn đầu danh sách Vua phá lưới đúng 2 bàn. Cùng với Hà Đức Chinh và Nguyễn Trọng Đại, họ là những hy vọng lớn nhất của U20 Việt Nam trong kỳ World Cup đầu tiên.

6. Guinea: Trở lại World Cup sau gần 40 năm

Giống như Việt Nam, sự có mặt của U20 Guinea ở U20 World Cup là một bất ngờ lớn. Trước đó, U20 Guinea từng lần đầu dự World Cup hồi năm 1979. Nhưng thành tích của họ chỉ là đứng cuối cùng trong một bảng đấu có toàn siêu cường: Uruguay, Liên Xô cũ và Hungary.

Tại bảng A Giải U20 châu Phi vừa qua, U20 Guinea thua Zambia bị đánh giá thấp nhất bảng và thực tế đã thua Zambia ngay trận ra quân. Nhưng sau đó, họ bất ngờ quật khởi để cầm hòa Ai Cập trước khi đánh bại Mali để giành vé vào bán kết, đồng thời giành một suất tới U20 World Cup sau gần 40 năm chờ đợi.

Đội bóng tới từ quốc gia 11 triệu dân này thậm chí đã đóng góp ba gương mặt trong đội hình tiêu biểu Giải U20 châu Phi. Dù vậy, với lực lượng hạn chế, U20 World Cup 2017 sẽ chỉ là một giải đấu học hỏi của U20 Guinea.

Ngôi sao: Morlaye Sylla (U19 Arouca, Bồ Đào Nha)

Là một trong những quốc gia kém phát triển, Guinea không sở hữu hệ thống bóng đá chuyên nghiệp chất lượng và nhiều cầu thủ trẻ có trình độ. Hai cái tên sáng giá nhất trong đội hình U20 Guinea là bộ đôi Morlaye Sylla và Alseny Soumah. Họ là những cầu thủ trẻ tốt nhất của bóng đá Guinea đang thi đấu cho U19 Arouca (đội bóng thuộc Giải Hạng Nhất Bồ Đào Nha).

Cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất trong đội hình U20 Guinea là tiền đạo, tuyển thủ quốc gia Daouda Camara với 6 lần khoác áo tuyển Guinea.

7. Senegal: “Ông lớn” thực sự tại Cúp thế giới

Nghe có vẻ vô lý khi đội tuyển từng vào tới tứ kết World Cup 2002, 4 lần vào bán kết CAN Senegal mới tham dự U20 World Cup đúng một lần (hồi năm 2015). Nhưng ngay ở lần đầu tiên góp mặt, U20 Senegal đã làm cả thế giới thán phục. Tân binh châu Phi lọt vào tứ kết trong một bảng đấu có Colombia và Bồ Đào Nha. Họ tiếp tục tiến một mạch tới bán kết sau các thắng lợi trước Ukraine và Uzbekistan. U20 Senegal chỉ chịu thua đội tuyển U20 Brazil ở bán kết.

Hai năm sau chiến công năm 2015, U20 Senegal trở lại World Cup tại Hàn Quốc với một vị thế khác. Họ vẫn còn huấn luyện viên Joseph Koto – kiến trúc sư trưởng của thành công năm xưa, và nhiều hảo thủ khác nay đã trưởng thành hơn.

Mục tiêu của “Sư tử trẻ vùng Teranga” là tiếp tục tạo nên những bất ngờ trong ngày hội bóng đá thế giới tại Hàn Quốc, thậm chí giành huy chương nếu có cơ hội.

Ngôi sao: Waly Diouf (Valenciennes FC)

Senegal vốn nổi tiếng là một trong những đất nước giàu tài năng bóng đá nhất châu Phi. Đội tuyển U20 Senegal hiện có hàng loạt tài năng trẻ đang thi đấu tại nước ngoài như Waly Diouf đang chơi cho Valenciennes FC ở Ligue 1, Mamadou Diarra đá tại Boluspor (Thổ Nhĩ Kỳ), Aliou Badji chơi ở Thụy Điển cho Djurgårdens IF… Tất cả đều ra nước ngoài từ khi còn trẻ và sở hữu kinh nghiệm thi đấu phong phú so với các đồng nghiệp cùng lứa tuổi.

8. Nam Phi: Đội bóng trẻ nhất U20 World Cup

U20 Nam Phi là một trong những đội tuyển có tuổi đời trẻ nhất U20 World Cup 2017. Đội bóng trẻ của Nam Phi mới ra đời năm 1993 và lần đầu tiên dự vòng loại Giải U20 châu Phi năm 1995. Tuy nhiên, chỉ trong 20 năm ngắn ngủi, U20 Nam Phi đã làm được rất nhiều việc. Họ giành quyền dự Giải U20 châu Phi bảy lần, ba lần dự U20 World Cup. Trong 9 lần tổ chức Giải U20 khu vực Nam Phi gần nhất, đội U20 Nam Phi vô địch tới năm lần.

Phong độ hiện tại của U20 Nam Phi là rất tốt. Họ đang có chuỗi ba trận thắng liên tiếp trước các đội U20 Botswana, Angola và Zambia. Nên nhớ, U20 Zambia chính là đương kim vô địch châu Phi – đội đã đánh bại U20 Senegal ở Giải U20 châu Phi 2017.

Ngôi sao: Luther Singh (Braga B)

Tài năng trẻ sinh năm 1997 Luther Shingh chính là Vua phá lưới Giải U20 khu vực Nam Phi 2016. Anh đã nghi 5 bàn sau 5 trận gần nhất cho U20 Nam Phi ở giải vô địch châu lục. Những màn trình diễn ấn tượng tại các đội trẻ khiến Singh nhận được sự quan tâm của Swanse (Premier League), Pescara (Seria A) và lò đào tạo trẻ Castila (Real Madrid).

Tuy nhiên, Singh đã từ chối tất cả. Anh hoàn thành mùa giải 2016 cùng GAIS tại Giải hạng hai Thụy Điển, ghi 9 bàn sau 28 trận ở vị trí tiền vệ cánh. Sau đó, anh đồng ý gia nhập Braga (Bồ Đào Nha) để trui rèn khả năng trước khi thử sức tại một môi trường khó hơn.

9. Zambia: Chờ “ngọc đen” tỏa sáng

Sau ba lần dừng bước ở bán kết Giải U20 châu Phi, U20 Zambia cuối cùng đã bước lên bục cao nhất vào năm 2017 trong giải đấu mà họ đóng vai chủ nhà. Phong độ mà U20 Zambia thể hiện ở giải đấu vừa qua thật khủng khiếp. Họ toàn thắng cả năm trận, đánh bại toàn những tên tuổi sừng sỏ như Ai Cập, Mali, Nam Phi, Senegal. Qua năm trận, U20 Zambia chỉ để thủng lưới 2 lần, ghi tới 13 bàn vào lưới các đối thủ.

Kết thúc giải, Patson Daka của U20 Zambia giành Giải Cầu thủ hay nhất giải. Đội hình tiêu biểu của giải có 7 tuyển thủ Zambia, 3/4 tay săn bàn tốt nhất giải tới từ đội bóng này. Với phong độ ấy, U20 Zambia đã sẵn sàng khiến thế giới bất ngờ.

Ngôi sao: Patson Daka (FC Liefering)

Ngôi sao 19 tuổi của U20 Zambia đang chơi cho FC Liefering ở Giải Hạng nhì Áo. Tại Giải U20 châu Phi vừa qua, Daka ghi 4 bàn, được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất giải. Anh được kỳ vọng sẽ giúp U20 Zambia lặp lại kỳ tích ở U20 World Cup 2007 – giải đấu mà họ vào tới vòng knock-out.

10. Costa Rica: Vũ khí bí mật trên băng ghế nóng

Sau các đại diện châu Á và châu Phi, chúng ta bắt đầu tiếp cận các nền bóng đá ở đẳng cấp cao hơn của thế giới mà U20 Costa Rica là một điển hình. Đội tuyển tới từ vùng CONCACAF đã 9 lần dự World Cup và từng vào tới bán kết U20 World Cup 2009.

Dù chưa từng sở hữu các ngôi sao lớn, Costa Rica vẫn luôn đáng gờm nhờ chất lượng đội hình đồng đều. Cầu thủ Costa Rica có thể hình của châu Âu, kỹ thuật của châu Mỹ và thường được dẫn dắt bởi các chiến lược gia mưu mẹo tới từ Nam Mỹ.

Huấn luyện viên Marcelo Herrera của U20 Costa Rica là một người Nam Mỹ (Argentina). Ông từng làm trợ lý cho Carlos Bianchi lừng danh trong thời gian cả hai ở Boca Juniors. Kinh nghiệm và sự tinh quái của chiến lược gia 50 tuổi là vũ khí lớn nhất của Costa Rica.

Ngôi sao: Randall Leal Arley (KV Mechelen)

Randall Leal là chủ nhân của 3/5 bàn thắng cho U20 Costa Rica tại Giải U20 CONCACAF 2017 vừa qua. Tiền đạo này được xem như 50 % sức mạnh của U20 Costa Rica. Tuy nhiên, tại câu lạc bộ, Leal vẫn chưa được thi đấu nhiều. Chàng trai sinh năm 1997 hiện đang chơi cho KV Mechelen ở Giải vô địch quốc gia Bỉ. Mùa 2016, anh có 11 trận ra sân, chủ yếu từ ghế dự bị.

11. Honduras: Cơn gió nóng bỏng từ Trung Mỹ

Tại Giải U20 CONCACAF 2017 vừa qua, U20 Honduras là một bất ngờ lớn. Đội bóng nhỏ bé từ Trung Mỹ gần như không có ngôi sao nào trong đội hình, được dẫn dắt bởi một huấn luyện viên bản địa vô danh (Jorge Jimenez) nhưng đã tiến một mạch tới trận chung kết và chỉ chịu thua U20 Mỹ hùng mạnh trên chấm luân lưu.

Hành trình tới chung kết của họ cũng khá ấn tượng. Họ chỉ chịu thua một trận duy nhất trước U20 Mexico nhưng đã thắng thuyết phục các đội U20 Canada, Panama và Costa Rica.

Lối chơi tấn công chủ động của Honduras dưới thời ông Jimenez là rất ấn tượng. Họ được kỳ vọng sẽ mang tới làn gió mới cho U20 World Cup.

Ngôi sao: Darixon Vuelto (Tenerife)

Ngôi sao duy nhất của U20 Honduras là cầu thủ đang chơi tại Segunda (Giải hạng hai Tây Ban Nha) Darixon Vuelto. Tại Giải U20 CONCACAF 2017, Vuelto đã ghi 2 bàn, góp công lớn giúp đội bóng vào chung kết. Anh cũng là cầu thủ duy nhất trong đội hình U20 Honduras đang chơi bóng tại nước ngoài.

12. Mexico: Đội tuyển thuần chất nhất tại World Cup

U20 Mexico có lẽ là đội tuyển thuần chất nhất tại U20 World Cup 2017. Đội bóng Trung Mỹ không có một cầu thủ nào thi đấu tại nước ngoài, được dẫn dắt bởi một huấn luyện viên nội từng khoác áo tuyển Mexico.

Đây cũng là đội tuyển giàu thành tích nhất lịch sử bóng đá CONCACAF. U20 Mexico từng giành Á quân U20 World Cup 1977, Hạng Ba năm 2011. Họ là nhà vô địch tuyệt đối của Giải U20 CONCACAF với 13 danh hiệu trong lịch sử. Tại giải đấu năm 2017 vừa qua, U20 Mexico chỉ vào tốp bốn nhưng vẫn có ba cái tên góp mặt trong đội hình tiêu biểu (11 người) của giải đấu. Vua phá lưới của giải cũng là một người Mexico: Ronaldo Cisneros.

Ngôi sao: Ronaldo Cisneros (Santos Laguna)

Cisneros chính là Vua phá lưới Giải U20 CONCACAF 2017 vừa qua với 6 lần lập công sau 5 trận. Anh ghi bàn trong 4/5 trận đấu tại giải và chỉ duy nhất một lần “tịt ngòi”. Thật đáng tiếc, trận đấu đó lại là trận quyết định của U20 Mexico gặp nhà vô địch U20 Mỹ. Dù vậy, sự thể hiện ấy vẫn giúp Cisneros có một vị trí trong đội hình tiêu biểu của giải.

13. Mỹ: Bóng đá tổng lực và dấu ấn Klinsmann

Chức vô địch U20 CONCACAF vừa qua là danh hiệu vô địch khu vực lần đầu tiên trong lịch sử của U20 Mỹ. Chiến thắng ấy in đậm dấu ấn của chiến lược gia 50 tuổi Tab Ramos. Cựu tuyển thủ quốc gia Mỹ từng có thời gian dài chơi bóng tại Tây Ban Nha và từng là trợ lý cho Jurgen Klinsmann ở đội tuyển Mỹ.

Nhà cầm quân Tab Ramos từng “nổi tiếng” theo cách không ai muốn khi bị huyền thoại Leonardo Araujo của Brazil giật cùi chỏ tới rạn hộp sọ trong một trận đấu ở USA 94’.

Chịu ảnh hưởng sâu sắc từ trường phái tổng lực, Tab Ramos đã tạo nên một tuyển Mỹ siêu tấn công. Sau trận thua U20 Panama ngày khai mạc, U20 Mỹ thắng tiến tới ngôi vương bằng chuỗi bốn chiến thắng liên tiếp, ghi 11 bàn. Với đội hình có nhiều cầu thủ đang thi đấu tại Anh, U20 Mỹ đang sở hữu một lứa trẻ rất tài năng.

Ngôi sao: Erik Palmer-Brown (Porto B)

Cầu thủ xuất sắc nhất Giải U20 CONCACAF 2017 Erik Ross Palmer-Brown là ngôi sao số một của U20 Mỹ. Erik là trung vệ hiếm hoi trong lịch sử vinh dự nhận được danh hiệu này. Ở tuổi 18, anh đã có suất đá chính cho Porto B tại Giải hạng hai Bồ Đào Nha. Erik cũng từng được Juventus hỏi mua với giá 1 triệu USD. Kết hợp với bộ đôi Marlon Fossey và Luca de la Torre (cùng của Fulham), họ đã tạo nên “xương sống” cho U20 Mỹ.

14. Argentina: Bệ phóng của các huyền thoại Maradona – Messi

Không cần nói nhiều về Argentina. Họ chính là ông hoàng của bóng đá thế giới ở cấp độ U20, đội tuyển giàu thành tích nhất lịch sử, cái nôi đã sản sinh ra hai huyền thoại Diego Maradona và Lionel Messi. Trong quá khứ, rất nhiều siêu sao khác của bóng đá Argentina đều đã trưởng thành từ lứa U20 như Javier Saviola, Sergio Aguero, Juan Román Riquelme, Pablo Aimar…  

Tuy nhiên, trong 10 năm trở lại đây, bóng đá trẻ Argentina đã bắt đầu sa sút. Bốn kỳ U20 World Cup gần nhất, U20 Argentina đều không thể lọt vào tốp 4. Tại vòng loại vừa qua, U20 Argentina cũng phải chờ tới vòng cuối cùng mới giành được vé đi tiếp.

Ngôi sao: Lautaro Martinez (Racing Club)

Ngôi sao lớn nhất của U20 Argentina là Lautaro Martinez. Anh chàng 19 tuổi vừa giành Vua phá lưới Giải vô địch U20 Nam Mỹ cách đây không lâu. Martinez đang thi đấu cho Racing Club và có suất đá chính ở giải vô địch Argentina. Trên hành trình lấy lại hào quang World Cup, Martinez sẽ được sự hỗ trợ của Emiliano Buendia (Getafe) và Maxi Rolon (Lugo). Cả hai cũng đều có suất đá chính ở Giải Hạng hai Tây Ban Nha.

15. Ecuador: Hàng công mạnh nhất Nam Mỹ

Dấu ấn lớn nhất của U20 Ecuador thời gian qua là hai thắng lợi với cùng tỷ 3-0 trước U20 Argentina và U20 Colombia tại Giải U20 Nam Mỹ 2017. Đội bóng của huấn luyện viên Xavier Rodriguez cũng sở hữu hàng công mạnh nhất giải với 18 bàn sau 9 trận, vượt qua cả hàng công của U20 Argentina và Brazil.  

Cặp tiền đạo Bryan Cabezas và Pervis Estupinan của U20 Ecuador đủ khả năng đe dọa mọi hàng thủ tại U20 World Cup sau khi đã ghi 9 bàn ở giải Nam Mỹ. Dù mới lần thứ ba góp mặt tại World Cup nhưng U20 Ecuador chắc chắn là đối thủ mà không ai có thể đánh giá thấp.

Ngôi sao: Bryan Cabezas (Atalanta)

Tiền đạo 19 tuổi là đồng chủ nhân danh hiệu Vua phá lưới Giải U20 Nam Mỹ. Anh được lên đội một Independiente del Valle ở Giải vô địch quốc gia Ecuador và đá chính từ khi mới 15 tuổi. Hiện Cabezas đã có hơn 70 trận cho đội bóng ở giải quốc nội. Mùa 2016 vừa qua, anh chính thức chuyển tới Atalanta để bắt đầu cuộc phiêu lưu tại Seria A.

Ngoài Cabezas, U20 Ecuador còn có những tài năng trẻ khác đang chơi tại châu Âu như Willian Vargas ở Boca Juniors, Jordan Sierra tại Man City hay Josimar Quintero của Chelsea.

16. Uruguay: Đến World Cup để tranh ngôi báu

Đến từ đất nước đã hai lần vô địch World Cup “người lớn”, U20 Uruguay là một trong những ứng cử viên lớn nhất cho chức vô địch giải đấu sắp tới tại Hàn Quốc. Hồi năm 2013, U20 Uruguay cũng từng vào tới trận chung kết và chỉ chịu thua tuyển U20 Pháp của Paul Pogba trên chấm luân lưu.

Trở lại ở U20 World Cup 2017, người Uruguay mang tới hành trang là chức vô địch Nam Mỹ, một huấn luyện viên từng giành Á quân U17 World Cup (Fabian Coito) và đội hình có hàng loạt ngôi sao đang thi đấu ở châu Âu cũng như Nam Mỹ. Tham vọng của U20 Uruguay chắc chắn là chức vô địch World Cup trẻ lần đầu tiên.

Ngôi sao: Rodrigo Amaral (Nacional)

Amaral là chủ nhân của 5 bàn thắng trong hành trình đưa U20 Uruguay tới chức vô địch Nam Mỹ. Anh cùng với hai người đồng đội Rodrigo Bentancur (Boca Juniors) và Nicolas Schiappacasse (River Plate) hợp thành bộ ba ngôi sao của tuyển U20 Uruguay. Họ đều đã có suất đá chính ở giải vô địch quốc nội Argentina và Uruguay khi còn rất trẻ. Riêng Amaral thậm chí đã hai lần vô địch Uruguay khi mới 19 tuổi.

17. Venezuela: Giấu bài hay kẻ ăn may?

Nếu nhìn vào các thống kê, đội tuyển vừa đoạt Huy chương đồng Giải U20 Nam Mỹ U20 Venezuela rõ ràng là một ẩn số rất thú vị. Đội bóng này vượt qua vòng bảng dù chỉ ghi đúng 1 bàn, hòa cả 4 trận. Đến vòng đấu cuối, họ thua trắng trước hai đối thủ xếp dưới là U20 Brazil và U20 Argentina nhưng lại thắng cả đội Á quân và đội vô địch (U20 Ecuador và U20 Uruguay). Kết thúc giải, cầu thủ U20 Venezuela ghi nhiều bàn nhất chỉ cán mốc 3 đơn vị.

Lịch sử của U20 Venezuela cũng không có gì đặc biệt. Họ chưa từng vô địch Nam Mỹ trong khi U20 World Cup 2017 tại Hàn Quốc mới là lần thứ hai họ tham dự. Đội bóng nhỏ bé của ông Rafael Dudamel, vì thế, chắc chắn sẽ là ẩn số rất thú vị tại World Cup sắp tới.

Ngôi sao: Yeferson Soteldo (Huachipato)

Tiền đạo sinh năm 1997 là niềm hy vọng số một trên hàng công U20 Venezuela. Anh đá chính tại Zamora ở giải quốc nội Venezuela từ năm 16 tuổi. Chàng trai cao 1,6m này đã ghi tới 21 bàn sau 84 trận cho CLB và mới chuyển sang Huachipato tại Chile. Soteldo sẽ là mối đe dọa cho mọi hậu vệ cánh tại giải năm nay.

18. New Zealand: FIFA đã đúng, New Zealand xứng đáng

Cup vẫn chỉ giới hạn 16 đội tham dự, Liên đoàn bóng đá thế giới (FIFA) không dành suất tham dự cho các đại diện tới từ châu Đại Dương. Mãi tới sau này, khi Australia gia nhập AFC (Liên đoàn bóng đá châu Á) và giải đấu mở rộng lên 24 đội, người New Zealand mới có cơ hội mơ về Cúp thế giới.

Và họ đã từng bước chứng minh với FIFA rằng quyết định ấy không phải là sai lầm. Lần đầu dự U20 World Cup năm 2007, U20 New Zealand rời giải với 3 trận toàn thua. Đến năm 2011, họ giành được điểm số đầu tiên. Tới năm 2015, họ vượt qua vòng bảng. Sự tiến bộ của New Zealand là khá rõ ràng và đáng được ghi nhận.

Ngôi sao: Clayton Lewis (Auckland City FC)

Số 10 Lewis là ngôi sao hiếm hoi của U20 New Zealand nói riêng và bóng đá quốc gia này nói chung. Lewis lên đội một, đá chính cho Wanderers SC ở giải quốc nội từ khi 17 tuổi. Anh hiện đã có khoảng 50 trận thi đấu chuyên nghiệp và đã là thành viên quan trọng của tuyển quốc gia New Zealand.

19. Vanuatu: Lót đường cũng vẫn vui

Lẽ ra, U20 Vanuatu đã có mặt tại U20 World Cup từ năm 2015. Nhưng việc New Zealand là chủ nhà World Cup ấy đã khiến châu Đại Dương chỉ còn một đại diện. Và đội Á quân châu Đại Dương U20 Vanuatu đã phải ở nhà. Sự xui xẻo ấy là động lực để U20 Vanuatu cố gắng ở giải đấu năm ngoái. Kết quả, họ vượt qua mọi trở ngại, tiến vào trận chung kết và giành suất trực tiếp tới U20 World Cup.

Ở trận chung kết gặp U20 New Zealand, U20 Vanuatu thua tan nát tới… 0-5. Kết quả ấy báo hiệu những dự cảm không lành cho họ khi tiến ra thế giới, chạm mặt các siêu cường. Nhưng kết quả có lẽ cũng không phải điều người Vanuatu quá quan tâm. Với đất nước chỉ rộng 12 km2, dân số chưa tới 300.000 người này, có mặt tại U20 World Cup đã là niềm hạnh phúc lớn lao.

Ngôi sao: Etienne Mermer

U20 Vanuatu không có ngôi sao. Bong Kalo và Jason Thomas là những cái tên chất lượng hiếm hoi trong đội hình của họ. Cái tên đáng chú ý nhất của U20 Vanuatu, nếu có, là huấn luyện viên trưởng Etienne Mermer. Chiến lược gia 39 tuổi là một huyền thoại của đội tuyển Vanuatu với 15 bàn sau 31 trận. Anh từng thi đấu chuyên nghiệp ở Australia và Tahiti. Etienne Mermer cũng chính là người đầu tiên trong lịch sử đưa bóng đá Vanuatu đến với World Cup.

20. Anh: Sư tử con vẫn mơ về Cúp vàng

U20 Anh luôn thể hiện những hình ảnh trái ngược tại Giải vô địch châu Âu và World Cup trẻ. “Những chú sư tử con” cực mạnh ở Giải U19 châu Âu với 9 chức vô địch, 5 lần giành ngôi Á quân. Nhưng tại đấu trường U20 World Cup, thành tích cao nhất của Anh chỉ là tấm Huy chương đồng hồi năm 1993. Với một cường quốc từng vô địch thế giới như Anh, chưa từng vô địch U20 World Cup là việc đáng thất vọng.

Người Anh hy vọng sẽ cải thiện được thành tích bết bát ấy bằng lứa cầu thủ mới của ông Keith Downing. Những chàng trai trẻ của “Tam sư” đã chơi rất hay tại giải châu Âu khi liên tiếp đánh bại các đội U20 Pháp, Hà Lan, Croatia tại vòng bảng. Họ chỉ chịu thua sát nút U20 Italy ở bán kết.

Ngôi sao: Josh Onomah (Tottenham)

U20 Anh không sở hữu một ngôi sao thực thụ nào. Sức mạnh của họ đến từ lối chơi tập thể dưới sự chỉ đạo của huấn luyện viên Downing. Josh Onomah (Tottenham) là cầu thủ U20 Anh hiếm hoi có suất đá chính trong cuộc chiến khốc liệt tại giải đấu khắc nghiệt nhất thế giới: Ngoại hạng Anh.

21. Pháp: Ứng cử viên số một cho ngôi vô địch

Phong độ hủy diệt ở Giải U19 châu Âu 2016 khiến U20 Pháp trở thành ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch U20 World Cup 2017. “Gà trống nhỏ” chinh phục cả châu Âu với những thắng lợi 4-0 trước U20 Italy tại chung kết, 3-0 trước Bồ Đào Nha tại bán kết, đè bẹp Hà Lan 5-1, thắng Croatia 2-1. Họ chỉ thua một trận trước U20 Anh ở ngày mở màn.

Điểm mạnh của U20 Pháp là sự ổn định, lối chơi tấn công vũ bão dựa trên dàn cầu thủ có nhiều kinh nghiệm đá chính tại Ligue 1 (100 % cầu thủ Pháp đá ở giải quốc nội). Một lợi thế khác của U20 Pháp là huấn luyện viên gốc Ba Lan Francis Smerecki. Sau 13 năm gắn bó với bóng đá trẻ Pháp, ông Smerecki rất hiểu học trò và biết cách để đưa họ tới vinh quang.

Ngôi sao: Jean-Kevin Augustin (PSG)

Các ngôi sao của U20 Pháp là những người hiếm hoi có suất đá chính tại các đội bóng lớn ở châu Âu. Jean-Kevin Augustin tìm được vị trí cho mình bên cạnh Edinson Cavani ở PSG trong khi Kylian Mbappe có suất chính thức tại Monaco. Ở lứa U20, kinh nghiệm của cầu thủ trẻ Pháp là vượt trội so với các đội tuyển khác.

22. Đức: Đi tìm đàn em của Muelle, Kroos

Bóng đá Đức đã liên tục cho ra lò những tài năng trẻ có chất lượng, nối tiếp nhau trưởng, kế cận những ngôi sao đã thành danh như Thomas Mueller, Toni Kroos.

Dù vậy, lứa U20 của huấn luyện viên Guido Streichsbier cũng chưa đáp ứng được kỳ vọng khi ở giải U19 châu Âu năm ngoái, họ chỉ giành được tấm vé vớt đến World Cup sau thắng lợi trước U19 Hà Lan trên chấm luân lưu.

Tuy nhiên, U20 Đức vẫn giữ được những điểm mạnh đặc trưng của nền bóng đá đang giữ ngôi vô địch thế giới. Họ vẫn vận hành được lối chơi tốc độ, đơn giản dựa trên tính tập thể và kỷ luật.

Ngôi sao: Benjamin Henrichs (Bayer Leverkusen)

Tiền vệ sinh năm 1997 Henrichs là tuyển thủ quốc gia duy nhất trong đội hình U20 Đức trước thềm U20 World Cup. Chưa đầy 20 tuổi, Henrichs đã có hơn 30 trận cho Bayer Leverkusen tại giải vô địch quốc gia Đức.

23. Italy: 4 lần vô địch thế giới, chưa từng vô địch giải trẻ

Bạn có tin được rằng đội tuyển đã bốn lần vô địch thế giới Italy chưa từng vô địch U20 World Cup dù chỉ một lần? Đặc thù bóng đá Italy khiến các cầu thủ trẻ có rất ít cơ hội. Các cầu thủ thường bị đem cho mượn tới nhiều đội hạng dưới và chỉ trở lại câu lạc bộ cũ khi đã 23, 24 tuổi. Điều đó khiến các đội trẻ Italy chưa từng được đánh giá cao.

Bản thân U20 Italy mới ba lần vô địch châu Âu, chưa từng vượt qua tứ kết U20 World Cup. Với chỉ một mình ngôi sao Locatelli, hy vọng cho U20 Italy ở U20 World Cup là không nhiều.

Ngôi sao: Manuel Locatelli (AC Milan)

Sự sa sút của AC Milan những năm qua đã tạo cơ hội cho các cầu thủ trẻ tỏa sáng. Và Manuel Locatelli là một trong số đó. Mới 19 tuổi, Locatelli đã có suất đá chính trong đội hình Milan. Mùa này, anh thi đấu 22 trận, ghi 2 bàn. Cùng với những Giuseppe Pezzella (Palermo) và Davide Vitturini (Pescara), họ là hy vọng của U20 Italy tại Cúp thế giới trẻ.

24. Bồ Đào Nha: Bản sao của Benfica

Trong danh sách 18 cầu thủ U20 Bồ Đào Nha dự giải châu Âu hồi năm ngoái, có tới 8 cầu thủ thuộc biên chế Benfica. Sở dĩ như vậy vì Benfica sở hữu đội B Benfica thi đấu ở Giải Hạng Hai. Đó là môi trường lý tưởng cho cầu thủ trẻ của họ trưởng thành nhanh chóng. Với nòng cốt là nhóm cầu thủ Benfica, U20 Bồ Đào Nha có lối chơi chặt chẽ và kỷ luật.

Giống như tuyển U20 Pháp, các cầu thủ trẻ Bồ Đào Nha có rất nhiều kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao. Nhiều cầu thủ trong đội hình của họ đã có từ trên 50 trận thi đấu chuyên nghiệp dù tuổi đời chỉ mới đôi mươi.

Ngôi sao: Joao Carvalho (Benfica)

Ở tuổi 20, Số 10 Joao Carvalho của U20 Bồ Đào Nha đã có 74 trận cho Benfica B, ghi 9 bàn tại Giải hạng Hai. Anh là sản phẩm điển hình cho tư duy đào tạo của Benfica và là thủ lĩnh U20 Bồ Đào Nha tại World Cup sắp tới.