Australia từng là một cường quốc quần vợt, nhưng cái ngày ấy đã lùi rất xa vào dĩ vãng. Thất bại ngày hôm qua của “đứa con cưng” Lleyton Hewitt khiến cho người ta thêm ngậm ngùi về hiện trạng của quần vợt nước này.
Từ thất bại của Hewitt
Chẳng ai bất ngờ khi Lleyton Hewitt gục ngã trước hạt giống số 13 Fernando Gonzalez ở ngay vòng 1 của giải quần vợt Australia mở rộng năm nay. Thậm chí việc anh chỉ chịu thua sát nút 2-3 (7-5, 2-6, 2-6, 6-3, 3-6) đã được xem là một sự đáng khen.
Tay vợt cựu số một thế giới bây giờ chỉ xếp hạng 70 ATP, kém Fernando Gonzalez tới 56 bậc. Đó là một hệ quả tất yếu của việc nghỉ thi đấu từ tháng 8/2008 sau khi phẫu thuật chấn thương hông. Và nếu như Hewitt đã trải qua gần 2 năm trắng tay ở mọi giải đấu (từ tháng 3/2007) thì đối thủ của anh chơi ổn định hơn hẳn và từng lọt vào đến chung kết Australia Mở rộng 2007 (thua Federer).
Thời hoàng kim của Lleyton Hewitt là giai đoạn 2001-03 khi anh trải qua 17 tháng liên tiếp đứng trên ngôi số một thế giới và lần lượt lên ngôi ở Mỹ Mở rộng 2001 và Wimbledon 2002. Kể từ sau khi giành ngôi á quân Australia Mở rộng 2005 (thua Safin ở trận chung kết), sự nghiệp của Hewitt bắt đầu đi xuống bởi tác động từ những chấn thương liên tiếp ở ngón chân, đầu gối, lưng. Anh chỉ giành vỏn vẹn 2 chức vô địch trong vòng 4 năm qua, quá ít so với 24 danh hiệu ATP trước đó.
Nhân tài quần vợt Australia bây giờ hiếm như lá mùa thu. Bao năm nay họ chỉ biết hy vọng vào Hewitt, tay vợt duy nhất của xứ sở chuột túi đang đứng trong tốp 100 của ATP. Những cái tên như Guccionne (132 ATP), Luczak (158) hay Smeeth (197) quá tầm thường. Ở ngày khai mạc Australia mở rộng, tài năng trẻ 16 tuổi Bernard Tomic (hạng 768 và nhận suất đặc cách) đã gây bất ngờ khi loại Starace (hạng 73) với tỷ số 7-6 (5), 1-6, 7-6 (5), 7-6 (5). Nhưng ít người dám tin rằng Tomic có thể đi xa vì cậu còn rất thiếu kinh nghiệm.
Có một thống kê khiến những người làm quần vợt Australia rầu lòng. Sau 104 năm lịch sử, nước chủ nhà đang giữ kỷ lục 51 chức vô địch đơn nam, gấp 3 lần so với Mỹ (thứ 2), nhưng lần gần nhất, chiếc cúp vô địch ở lại xứ sở kanguru là năm… 1976 với trận chung kết nội bộ của xứ sở kanguru giữa Mark Edmonson và John Newcombe. Ở nội dung đơn nữ, Australia cũng giữ kỷ lục 43 lần vô địch, vượt trội so với Mỹ (20). Nhưng lần gần nhất họ lên ngôi cũng đã cách đây hơn 3 thập kỷ (1978 - Christian O’Neil).
Nadal, Murray thẳng tiến
Hạt giống số 1 Rafael Nadal đã không phụ lòng hàng ngàn khán giả trên sân trung tâm Rod Laver khi chỉ mất 77 phút để giành chiến thắng với tỷ số 6-0, 6-2, 6-2 trước Olivier Rochus. Những con số thống kê đã minh chứng cho sức mạnh khủng khiếp của Nadal. Anh gấp 10 lần đối phương về số pha giao bóng ăn điểm trực tiếp (10-1) và gấp 7 lần về số pha đánh thắng điểm (47-7). Vòng 2 cũng chẳng có gì khó khăn với Nadal khi đối thủ Karanusic chỉ xếp hạng 92 thế giới.
Nadal gọi, Murray trả lời, thậm chí chiến thắng của tay vợt người Scotland còn chóng vánh hơn hẳn. Đối thủ của anh là Andrei Pavel (hạng… 1141 ATP) đã phải rút lui vì chấn thương lưng khi đang bị dẫn 6-3, 3-1 sau 45 phút. Một ứng cử viên khác là đương kim á quân Tsonga (5) cũng không mấy khó khăn để vượt qua Juan Monaco 6-4, 6-4, 6-0.
Ở nội dung đơn nữ, chị em nhà Williams đều khởi động rất mạnh mẽ. Trong khi Serena (2) đè bẹp đối thủ hạng 123 thế giới Yuan Meng 6-3, 6-2 thì Venus (6) thắng Kerber 6-3, 6-2. Trong khi đó, các ứng cử viên người Nga đều khá chật vật. Dementieva (4) trầy trật vượt qua Barrois 7-6 (7-4), 2-6, 6-1 còn Kuznetsova (8) thắng Rodionova chật vật với tỷ số 6-2, 3-6, 6-3./.
Phương Chi (TT&VH/Vietnam+)
