Đồng hồ Big Ben, một trong những công trình nổi tiếng nhất thế giới, sẽ tròn 150 tuổi vào ngày 31/5.
Được người dân Xứ sở Sương mù xem là biểu tượng của sự ổn định, an ninh và dân chủ, Big Ben thực chất là chiếc đồng hồ nằm trên một ngọn tháp của tòa lâu đài Westminster tại thủ đô London của nước Anh.
Tòa lâu đài này được xây dựng theo phong cách tân Gothic của kiến trúc sư Charles Barry, thay thế tòa nhà quốc hội cũ bị hỏa hoạn phá hủy vào năm 1834.
Big Ben, cao 96 mét, có 4 mặt đồng hồ, mỗi mặt có đường kính 7m và cao 55m. Kim phút của đồng hồ dài 4,2m được chế tạo bằng đồng, trong khi kim giờ dài 2,74m và được làm bằng hợp kim để đúc súng. Quả chuông đồng hồ Big Ben nặng 13,7 tấn.
Cứ 3 lần/tuần, vào các ngày thứ 2, thứ 4 và thứ 6, chiếc đồng hồ lại được lên dây cót để đảm bảo rằng nó luôn "chính xác... như đồng hồ."
Để vào được phía trong và lên đến đỉnh tháp chuông thật không dễ dàng, khách tham quan bắt buộc phải qua các bước kiểm tra an ninh nghiêm ngặt và sau đó phải leo bộ 334 bậc cầu thang đá lộng gió để lên đến đỉnh tháp. Đó cũng chính là lý do mà các hướng dẫn viên du lịch của tòa tháp này thường được gọi đùa là "những vận động viên leo núi thượng hạng" khi tổng chiều dài quãng đường lên - xuống của họ trong ngày cũng khiến những nhà leo núi Everest tài ba nhất phải ghen tỵ.
Nguồn gốc tên gọi chiếc đồng hồ nổi tiếng này đến nay vẫn còn là một bí ẩn. Có thông tin cho rằng cái tên này được lấy theo tên của Ben Caunt, một võ sĩ quyền Anh hạng nặng nổi tiếng hồi thế kỷ XIX, do huyền thoại này từ giã sự nghiệp thi đấu vào đúng năm Big Ben "chào đời"; song có những nguồn tin khác lại cho rằng chiếc đồng hồ được đặt theo tên của nghị sĩ đầu tiên của Hạ viện Anh, Ngài Benjamin Hall, do người ta phát hiện thấy tên của ông được khắc trên quả chuông đồng hồ.
"Người tiền nhiệm" của Big Ben là Great Tom. Đồng hồ Great Tom này, sau một thời gian bị hỏng nặng đã được sửa chữa và nhượng lại cho nhà thờ lớn St. Paul, hiện vẫn đang chạy tốt.
Nhân kỷ niệm sinh nhật lần thứ 150 của Big Ben, một triển lãm đặc biệt về chiếc đồng hồ này sẽ được khai mạc tại London vào ngày 19/9 tới./.
(TTXVN/Vietnam+)
