Mưa lây rây suốt mấy ngày khiến con đường đất dẫn vào nhà ông Nguyễn Mạng (51 tuổi, thôn An Tư Tây) nhão nhoét đất. Nhưng bất chấp, ông Mạng vẫn quầy quả xắn cao ống quần, tay xách dép lội bùn ra lộ lớn. Theo lời hẹn, sớm nay ông sẽ cùng mấy người bạn đồng niên ra đôi miếu thờ tại ngạnh Đá Bàn để thắp hương cho những nạn nhân xấu số của thảm họa tàu E1.

“Cho tới tận bây giờ, thi thoảng tôi vẫn ngủ mơ thấy cái ngày định mệnh ấy. Thương tâm lắm,” ông Mạng run run.

Trưa hôm đó, ông Mạng cùng hơn 30 người của thôn Hói Dừa đang làm móng nhà cách ghềnh Đá Bàn chừng 1km thì nghe thấy tiếng động rầm rầm. Hoảng hồn, cánh thợ xây vứt cuốc, xẻng vội vã chạy ra ngoài thì thấy người dân đang nhốn nháo. Những tiếng hô hoán: Đổ tàu rồi, đổ tàu rồi vang vọng khắp xóm nghèo.

Khi tới nơi, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra khiến tất cả mọi người rùng mình. Tàu E1 lúc này bị chệch khỏi ray, ngả hẳn về phía đầm Lập An cạnh đó. Đáng sợ hơn, cả đoàn tàu dài bị đứt đôi ở khúc giữa, hai toa văng hẳn xuống khỏi ghềnh Đá Bàn, mấp mé mép nước.

“Từ phần ray đến mặt ghềnh phải tới 2-3m mà hai toa này vẫn bị bật tung lên rồi trượt xuống. Xung quanh la liệt người nằm, bò giữa đống hành lý ngổn ngang,” ông Mạng rùng mình nhớ lại.

Ông Mạng vẫn thường ra ngôi miếu nhỏ nơi xảy ra vụ tai nạn để thắp hương cho những người đã khuất. (Ảnh: Minh Sơn/Vietnam+)

Anh Phạm Cư, khi ấy mới 24 tuổi cho tới tận lúc này vẫn còn bị ám ảnh bởi E1.

Anh kể: “Ra tới Đá Bàn thì thấy người quá trời người. Một bà cụ bị cụt tay, máu me tùm lum ngồi khóc ngay cạnh toa đổ, gần đó là hai người khác không rõ sống chết bị văng ra xa. Những tiếng rên la, gào khóc liên tục vọng ra từ toa tàu đổ." Gần như ngay lập tức, người dân các xóm hói Dừa, hói Mít hò nhau lao vào cứu người.

Ngày đó, toàn bộ khu vực này nằm hoàn toàn biệt lập với xung quanh chứ không có đường nhựa như bây giờ. Tuyến giao thông duy nhất đâm xuyên qua An Tư Tây chính là hệ thống đường sắt Bắc-Nam. Vì vậy, khi E1 gặp nạn, việc tiếp cận hiện trường để giải cứu của cơ quan chức năng rất khó khăn.

Ông Mạng bước thấp bước cao leo lên khu miếu thờ được dựng ngay nơi tàu Thống Nhất năm nào bị đổ. Chỉ tay vào triền đá đen trơn tuột rêu phía dưới, ông kể: “Lúc ấy, ưu tiên hàng đầu của chúng tôi là cứu những người còn sống, đưa họ ra khỏi đống đổ nát.”

Trong một khoảnh khắc, ông Mạng như sống lại với những ký ức hãi hùng. Trước toa tàu đổ nghiêng, người đàn ông ấy cuống cuồng dùng tay không cạy cửa, đầu ngón tay rỉ máu vì bị sắt cứa vào. Ngay bên cạnh, ông Nguyễn Quang Thành xoay trần, vớ ngay tảng đá ven ray, đập cồm cộp vào cánh cửa lên xuống bị kẹt.

“Chúng tôi cứ có gì thì dùng nấy. Sau khi mở được lối vào, mấy anh em chui sâu vào trong, cứ theo tiếng kêu rên mà bò tới gần, kéo người bị kẹt xuống,” ông Thành hồi tưởng.

“Khi đó mọi người có sợ không?,” Chúng tôi hỏi.

“Sợ chứ. Nhưng vì lương tâm nên tôi vẫn phải cứu. Đến giờ tôi vẫn hối hận vì một số người mình nghĩ là chết rồi nên không đưa ra. Về sau mới biết, họ bị sốc nên ngất đi. Giá mà mình cứu kịp thì chưa chắc họ đã chết,” ông Thành đáp.

Ngôi miếu nhỏ được dựng lên sau vụ tai nạn thảm khốc có thể coi như một dấu tích nhắc nhở những lái tàu qua đây phải cẩn trọng (Ảnh: Minh Sơn/Vietnam+)