Lippi đã tiến hành một cuộc cách mạng thực sự về nhân sự trong lúc một loạt trụ cột chấn thương, bằng cách tận dụng cơ hội đó để cho ra sân những nhân tố mới, như Simone Pepe. Nhưng sau 90 phút anh có mặt trên sân ở Bulgaria, tất cả nhận ra là cả anh lẫn Italia đều thiếu một chút “pepe” (hạt tiêu).
Thử nghiệm không thành công lắm, và Simone Pepe, tiền vệ cánh phải của hiện tượng Udinese đang tỏa sáng mùa này vẫn là một dấu hỏi bí hiểm cần giải đáp. Người được gọi vào đội tuyển nhằm lấp chỗ trống cho Camoranesi chấn thương đã không làm được cái điều mà Lippi mong đợi ở anh: những pha đi bóng cắt vào trung lộ, những tình huống đột biến anh có thể tạo ra từ những pha dốc bóng bên cánh mà anh vẫn thường làm ở Udine, những quả tạt chính xác từng milimet cho các tiền đạo.
Nhưng trong 90 phút trên sân Levksi, Pepe không tạo ra một ấn tượng đặc biệt nào đáng chú ý. Cũng không thể đòi hỏi quá nhiều vào một cầu thủ mới lần đầu ra mắt ở đội tuyển, một khi trước đó anh ta chưa được gọi một lần nào, mới chỉ khoác áo các đội tuyển trẻ và trong 7 năm qua đã sống một cuộc sống nay đây mai đó, đổi đến 7 đội bóng khác nhau.
Sau trận đấu Lippi đã tuyên bố ông hài lòng với những gì các cầu thủ, đặc biệt là các tân binh đã thể hiện, nhưng tất cả đều hiểu là ông chưa nói thật. Vị Huấn luyện viên đội tuyển Italia, trong trận thứ 3 chính thức dẫn dắt Italia ở vòng loại World Cup 2010, đã chỉ hài lòng với 1 điểm để Italia củng cố thêm ngôi đầu bảng. Còn lại, không có gì để hài lòng hơn nữa.
Những tân binh lần đầu ra mắt như Pepe đã chơi tròn vị trí và không phải là những đấng cứu thế. Montolivo, lần đầu đá chính cho Azzurra, hầu như không hiện hữu và có đến 20 phút đầu anh giống như một người mất tích được truyền hình đăng bố cáo đi tìm trong chương trình tìm người lạc có tên “Chi l’ha visto”? (Có ai thấy người này không?). Chỉ có chân sút trẻ Giuseppe Rossi là để lại một chút ấn tượng nào đó đủ để tin rằng, anh sẽ cùng Italia đến World Cup 2010 và xứng đáng có một chỗ trong trận đấu tới, khi Gilardino chắc chắn đá chính (Toni sẽ bị treo giò) và cần một người hỗ trợ ở bên.
(TT&VH)
