Trước trận đấu với Stoke, một không khí lặng lẽ bao trùm Anfield. Họ vừa để thua Tottenham 1-2 trong một thế trận bế tắc tại White Hart Lane.
Những nỗi lo tăng lên khi Martin Skrtel khập khiễng rời sân trong hiệp 2 còn các cầu thủ vào sân thay người, lần lượt Yossi Benayoun rồi Andriy Voronin đều không thể thay đổi được tình thế.
Nhưng sau trận đấu với Stoke, Liverpool đã khẳng định rằng họ vẫn sở hữu sức mạnh của một ứng cử viên vô địch thực sự. Không cần những tuyên bố hùng hồn hay dọa dẫm đối thủ yếu hơn, Fernando Torres và Steven Gerrard chứng tỏ, bằng những bàn thắng, rằng sẽ là vội vã nếu nghi ngờ khả năng của họ chỉ sau một lần vấp ngã.
Tiền đạo người Tây Ban Nha, đầy quyết tâm và cố gắng đền đáp cho các cổ động viên áo đỏ sau buổi tối thất vọng cuối tuần trước ở bắc London, đã khiến Stoke không có chút cơ hội nào ở Anfield.
Mùa giải trước, đội bóng của huấn luyện viên Tony Pulis từng cầm hòa không bàn thắng Liverpool ở cả hai lượt trận. Những kết quả đó góp phần quan trọng vào việc đội bóng áo đỏ bị Manchester United bỏ lại quá xa trong giai đoạn cuối mùa giải.
Thế nên, chiến thắng tuyệt đối tại Anfield vào tối thứ tư càng có ý nghĩa hơn. Đó là ba điểm giành được một cách hoàn toàn thuyết phục. Kế hoạch cầm cự để có điểm của Pulis phá sản chỉ sau 5 phút khi Torres, nghe theo lời khuyên của Benitez, không mất thời gian vào việc tranh cãi với các cầu thủ đối phương và trọng tài nữa, mà tập trung vào làm tốt nhất công việc của anh trên sân: ghi bàn.
Bàn đầu tiên trong mùa giải mới của Torres không chỉ giúp đội chủ nhà nắm hoàn toàn quyền chủ động và điều khiển trận đấu theo ý họ. Nó giúp tiền đạo quan trọng nhất của Liverpool quên hẳn trận đấu mở màn đáng thất vọng ở Tottenham. Nó tạo ra cho các cổ động viên áo đỏ hy vọng rằng đội bóng của họ sẽ không để mất những điểm số đáng tiếc khiến họ để tuột chiếc cúp vô địch như ở mùa giải trước.
Ít nhất trong 7 trận đấu ở mùa trước, Liverpool phải chia điểm trên sân nhà trước những đối thủ mà họ lẽ ra phải thắng. Nhưng tối thứ Tư, mọi chuyện đã thay đổi.
“Tôi không hối thúc gì cậu ấy”, Benitez nói về tiền đạo quan trọng nhất của ông sau trận đấu, “Tôi chỉ nói anh ấy phải tập trung vào công việc của mình, ghi bàn và đe dọa khung thành đối phương”. Sự trở lại của Torres không chỉ là tin mừng duy nhất cho đội bóng áo đỏ. Chân sút người Tây Ban Nha đã tìm lại sự hòa hợp với tiền vệ đội trưởng Steven Gerrard, người có hai đường chuyền thành bàn cho đội chủ nhà trong trận đấu này.
Ngoài ra, Glen Johnson cũng rất xuất sắc, còn xuất sắc hơn so với ở White Hart Lane, khi anh là một trong những cầu thủ chơi hay nhất của Liverpool, dù thua trận. Johnson góp hai đường chuyền quyết định và bàn thắng đầu tiên cho đội bóng mới.
Sự tỏa sáng của hậu vệ cánh trị giá 17 triệu bảng cũng giúp Benitez dỡ bỏ gánh nặng khi ông đã khẳng định rằng hợp đồng đắt giá nhất của ông trong mùa hè này từ Portsmouth là mảnh ghép cuối cùng mà đội bóng áo đỏ còn thiếu để kết thúc sự chờ đợi suốt 20 năm qua.
“Johnson và Dirk Kuyt khiến chúng tôi gặp rất nhiều vấn đề”, Pulis thừa nhận, “Mọi người sẽ nói về Gerrard và Torres, nhưng Liverpool có các cầu thủ chất lượng ở mọi vị trí trên sân. Chúng tôi cũng là một đội bóng hay, nhưng không ở cùng đẳng cấp với họ”.
Những tin tức bên ngoài sân đã không thể ảnh hưởng tới Liverpool. Tin đồn về tương lai của Benitez, rằng ông sẽ bỏ Anfield mà đi vì ngân sách chuyển nhượng quá eo hẹp, chỉ còn lại 1,5 triệu bảng, đúng bằng số tiền mà huấn luyện viên người Tây Ban Nha đã bỏ ra để đưa về trung vệ người Hy Lạp Sotirios Kyrgiakos từ AEK Athens, đã không làm chậm lại những đường lên bóng của đội chủ nhà.
Các cổ động viên trên khán đài vẫn giương cao biểu ngữ đòi những ông chủ người Mỹ, Tom Hicks và George Gillett, phải rời Anfield, nhưng trên sân bóng, Benitez và các cầu thủ của ông dường như chỉ nghĩ tới một điều duy nhất: chiến thắng./.
Những nỗi lo tăng lên khi Martin Skrtel khập khiễng rời sân trong hiệp 2 còn các cầu thủ vào sân thay người, lần lượt Yossi Benayoun rồi Andriy Voronin đều không thể thay đổi được tình thế.
Nhưng sau trận đấu với Stoke, Liverpool đã khẳng định rằng họ vẫn sở hữu sức mạnh của một ứng cử viên vô địch thực sự. Không cần những tuyên bố hùng hồn hay dọa dẫm đối thủ yếu hơn, Fernando Torres và Steven Gerrard chứng tỏ, bằng những bàn thắng, rằng sẽ là vội vã nếu nghi ngờ khả năng của họ chỉ sau một lần vấp ngã.
Tiền đạo người Tây Ban Nha, đầy quyết tâm và cố gắng đền đáp cho các cổ động viên áo đỏ sau buổi tối thất vọng cuối tuần trước ở bắc London, đã khiến Stoke không có chút cơ hội nào ở Anfield.
Mùa giải trước, đội bóng của huấn luyện viên Tony Pulis từng cầm hòa không bàn thắng Liverpool ở cả hai lượt trận. Những kết quả đó góp phần quan trọng vào việc đội bóng áo đỏ bị Manchester United bỏ lại quá xa trong giai đoạn cuối mùa giải.
Thế nên, chiến thắng tuyệt đối tại Anfield vào tối thứ tư càng có ý nghĩa hơn. Đó là ba điểm giành được một cách hoàn toàn thuyết phục. Kế hoạch cầm cự để có điểm của Pulis phá sản chỉ sau 5 phút khi Torres, nghe theo lời khuyên của Benitez, không mất thời gian vào việc tranh cãi với các cầu thủ đối phương và trọng tài nữa, mà tập trung vào làm tốt nhất công việc của anh trên sân: ghi bàn.
Bàn đầu tiên trong mùa giải mới của Torres không chỉ giúp đội chủ nhà nắm hoàn toàn quyền chủ động và điều khiển trận đấu theo ý họ. Nó giúp tiền đạo quan trọng nhất của Liverpool quên hẳn trận đấu mở màn đáng thất vọng ở Tottenham. Nó tạo ra cho các cổ động viên áo đỏ hy vọng rằng đội bóng của họ sẽ không để mất những điểm số đáng tiếc khiến họ để tuột chiếc cúp vô địch như ở mùa giải trước.
Ít nhất trong 7 trận đấu ở mùa trước, Liverpool phải chia điểm trên sân nhà trước những đối thủ mà họ lẽ ra phải thắng. Nhưng tối thứ Tư, mọi chuyện đã thay đổi.
“Tôi không hối thúc gì cậu ấy”, Benitez nói về tiền đạo quan trọng nhất của ông sau trận đấu, “Tôi chỉ nói anh ấy phải tập trung vào công việc của mình, ghi bàn và đe dọa khung thành đối phương”. Sự trở lại của Torres không chỉ là tin mừng duy nhất cho đội bóng áo đỏ. Chân sút người Tây Ban Nha đã tìm lại sự hòa hợp với tiền vệ đội trưởng Steven Gerrard, người có hai đường chuyền thành bàn cho đội chủ nhà trong trận đấu này.
Ngoài ra, Glen Johnson cũng rất xuất sắc, còn xuất sắc hơn so với ở White Hart Lane, khi anh là một trong những cầu thủ chơi hay nhất của Liverpool, dù thua trận. Johnson góp hai đường chuyền quyết định và bàn thắng đầu tiên cho đội bóng mới.
Sự tỏa sáng của hậu vệ cánh trị giá 17 triệu bảng cũng giúp Benitez dỡ bỏ gánh nặng khi ông đã khẳng định rằng hợp đồng đắt giá nhất của ông trong mùa hè này từ Portsmouth là mảnh ghép cuối cùng mà đội bóng áo đỏ còn thiếu để kết thúc sự chờ đợi suốt 20 năm qua.
“Johnson và Dirk Kuyt khiến chúng tôi gặp rất nhiều vấn đề”, Pulis thừa nhận, “Mọi người sẽ nói về Gerrard và Torres, nhưng Liverpool có các cầu thủ chất lượng ở mọi vị trí trên sân. Chúng tôi cũng là một đội bóng hay, nhưng không ở cùng đẳng cấp với họ”.
Những tin tức bên ngoài sân đã không thể ảnh hưởng tới Liverpool. Tin đồn về tương lai của Benitez, rằng ông sẽ bỏ Anfield mà đi vì ngân sách chuyển nhượng quá eo hẹp, chỉ còn lại 1,5 triệu bảng, đúng bằng số tiền mà huấn luyện viên người Tây Ban Nha đã bỏ ra để đưa về trung vệ người Hy Lạp Sotirios Kyrgiakos từ AEK Athens, đã không làm chậm lại những đường lên bóng của đội chủ nhà.
Các cổ động viên trên khán đài vẫn giương cao biểu ngữ đòi những ông chủ người Mỹ, Tom Hicks và George Gillett, phải rời Anfield, nhưng trên sân bóng, Benitez và các cầu thủ của ông dường như chỉ nghĩ tới một điều duy nhất: chiến thắng./.
(TT&VH/Vietnam+)
