Manchester United ăn mừng chiến thắng trước Saint Etienne. (Nguồn: Reuters) Ba tháng trời chôn chân ở vị trí thứ 6 trên bảng xếp hạng không thể làm các cổ động viên Manchester United hài lòng. "Quỷ đỏ" cần Champions League để thu hút những ngôi sao thượng thặng trong mùa giải tới. Thật may mắn khi Europa League đang hiển hiện như chiếc cửa thần kỳ mà Man United cần có.
Chiến thắng trước đội bóng nước Pháp Saint Etienne với tổng tỷ số 4-0 sau hai lượt trận đã đưa Man United của Jose Mourinho lọt vào vòng 1/8. Bất chấp việc sẽ mất Henrikh Mkhitaryan vì chấn thương, và Eric Bailly vì thẻ phạt, thì “Quỷ đỏ” vẫn tràn đầy cơ hội ở vòng knock-out tiếp theo. Không phải vì Man United có đẳng cấp vượt trôi hơn tất cả các đội còn lại, mà còn bởi thày trò Jose Mourinho đang thật sự đặt tâm huyết vào đấu trường luôn bị xem là hạng hai của cúp châu Âu này.
Dù đã thắng 3-0 trong trận lượt đi tại Old Trafford, nhưng Mourinho vẫn tung ra đội hình mạnh nhất trong trận lượt về trên đất Pháp. Zlatan Ibrahimovic, Mkhitaryan hay Paul Pogba vẫn được sử dụng. Với cường độ thi đấu giày đặc (Man United chưa bị loại ở đấu trường nào), rõ ràng cách sắp xếp này không có lợi cho các cầu thủ lẫn chính Mourinho.
Nếu ai đó chấn thương, mọi chuyện sẽ rẽ theo hướng mà nhà cầm quân người Bồ không muốn. Thực tế thì chấn thương của Mkhitaryan đã tới đúng như viễn cảnh quá dễ tưởng tượng này. Nhưng Mourinho vẫn làm vậy. Vì sao?
Mùa đầu tiên tại sân Old Trafford với Mourinho có tính chất khác bất kỳ mùa bóng đầu tiên nào tại các đội bóng lớn “Người đặc biệt” từng dẫn dắt. Tại Chelsea, Inter hay Real Madrid, Mourinho đều tới với sứ mệnh chinh phục Champions League, và được ban lãnh đạo hậu thuẫn bằng những món tiền khổng lồ trên thị trường chuyển nhượng. Nhưng Man United thì không. Việc chỉ về đích thứ 5 trong mùa trước khiến M.U trở thành kẻ ngoài cuộc tại Champions League mùa này. Nhưng chính vì việc đã không được tham dự Champions League nhưng vẫn chi ra hơn 200 triệu bảng để bổ sung lực lượng đã buộc Mourinho cần phải làm mọi cách để tìm kiếm những danh hiệu, tạo đà cho một thế hệ cầu thủ mới tại Old Trafford.
Mourinho vẫn chưa thể giúp M.U thăng hoa ở giải Ngoại hạng Anh. (Nguồn: PA) Khi chức vô địch Premier League nhiều khả năng sẽ tới với Chelsea của Antonio Conte, thì Man United buộc phải giành được những danh hiệu khác tại những cúp mà họ tham dự. Capital One Cup đã chứng kiến Man United lọt vào trận chung kết. Đấu trường cúp FA thì chứng kiến Mourinho vượt qua Blackburn ở vòng 5 với những hảo thủ trong đội hình xuất phát.
Và Europa League, nơi chức vô địch không chỉ mang lại danh hiệu mà còn là cả một suất tham dự Champions League vào mùa tới không lỹ do gì không trở thành mục tiêu quan trọng của Man United. Việc Mourinho tung ra sân những cầu thủ quan trọng để chiến đấu ngay cả khi nắm giữ lợi thế ba bàn trong trận lượt đi mang ý nghĩa như vậy. Mourinho muốn các học trò hiểu rằng, Europa League sẽ là cánh cửa đưa họ tới Champions League (và cả một thời kỳ mới) trong trường hợp không thể vượt mặt Liverpool, Manchester City, Arsenal hay Tottenham tại giải Ngoại hạng.
Thực tế là Premier League đang ngày càng trở nên khó khăn với mặt bằng các đội bóng được kéo lại rất gần nhau, và việc được đi trên một con đường hướng thẳng tới vòng bảng Champions League lại kèm cả với danh vọng rõ ràng là điều không dễ kiếm tìm. Nhưng, tình cờ thay, Man United lại đang sở hữu trong tay điều kiện thiên thời ấy!
Vậy thì, việc bây giờ của “Quỷ đỏ” chỉ là cứ thế mà đi thôi./.
