Không phải U23 Hàn Quốc hay Australia, U23 Iraq mới là đối thủ mạnh nhất mà U23 Việt Nam sẽ đối mặt tại vòng chung kết U23 châu Á 2018./.
Đội tuyển U23 Iraq tới từ một trong những nền bóng đá hàng đầu lục địa. Bất chấp chiến tranh triền miên, bóng đá Iraq vẫn đạt được nhiều thành tựu đáng kể và hiện đang xếp hạng 82 FIFA. Chức vô địch Asian Cup 2007 của bóng đá Iraq đến sau thắng lợi trước chính tuyển Việt Nam ở tứ kết. (Ảnh: AFC) 
So với các đối thủ trước của U23 Việt Nam, U23 Iraq là đội giàu thành tích nhất Giải U23 châu Á. Đội tuyển Tây Á là nhà vô địch đầu tiên ở giải đấu hồi năm 2013 trước khi về thứ ba tại giải đấu năm 2016. (Ảnh: AFC) 
Olympic Iraq với phần lớn đội hình trong độ tuổi U23 là một trong ba đại diện của châu Á dự Olympic 2016. Dù không thể vượt qua vòng bảng, Iraq vẫn gây ấn tượng mạnh với thế giới bằng chuỗi ba trận bất bại, trong đó cầm hòa Olympic Brazil của Neymar không bàn thắng. Nhiều cầu thủ năm ấy sẽ ra sân trước U23 Việt Nam ngày mai. (Ảnh: AFC) 
Tại vòng bảng, U23 Iraq cũng thể hiện được sức mạnh của mình. Đội bóng áo xanh ghi 5 bàn, để thủng lưới 1 lần. U23 Iraq sở hữu hàng thủ mạnh nhất vòng chung kết hiện nay. (Ảnh: AFC) 
Hậu vệ phải Alaa Mhawi (số 17) là mũi tấn công chủ lực của U23 Iraq. Anh cũng là chủ nhân một trong năm bàn thắng đẹp nhất vòng bảng. Mới 22 tuổi, Alaa Mhawi đã có 15 trận khoác áo tuyển quốc gia Iraq. (Ảnh: AFC) 
Đội trưởng Bashar Resan (số 13) là người lĩnh xướng hàng công của U23 Iraq. Anh lên chuyên nghiệp từ năm 14 tuổi, đã có 110 trận chuyên nghiệp tới nay và hiện là tiền vệ của đội đương kim vô địch Iran Persepolis. Resan cũng là người ghi bàn duy nhất trước U23 Jordan, trực tiếp đưa Iraq vào tứ kết. (Ảnh: AFC) 
Tiền vệ nhỏ con Hussein Ali (số 7) là cái tên các hậu vệ U23 Việt Nam phải đặc biệt chú ý. Anh chỉ cao 1m63 nhưng cực kỳ tốc độ và sáng tạo. Hoạt động ở biên phải, Hussein Ali sẽ khiến Đoàn Văn Hậu có một ngày vất vả. (Ảnh: AFC) 
Ngoại trừ bàn thua trước U23 Malaysia khi U23 Iraq đã thắng 4-0, Ahmed Basil (áo vàng) đã cản phá tất cả các cú sút khác ở vòng bảng sau ba trận. Anh thực sự là một con “quái vật” trong khung gỗ của đội bóng Tây Á. (Ảnh: AFC) 
Với lực lượng hùng mạnh, đang có phong độ cao và kinh nghiệm từ Olympic 2016, U23 Iraq là thử thách cực đại của U23 Việt Nam. Trong lịch sử tham dự Giải U23 châu Á, đội bóng Tây Á chưa từng dừng bước trước bán kết. (Ảnh: AFC) U23 Iraq đè bẹp Malaysia 4-1 ở vòng bảng
(Vietnam+)
