Quốc hội Mỹ đã thông qua Luật Cư trú vào năm 1790. Được đề xuất bởi George Washington, tổng thống đầu tiên của nước Mỹ, đạo luật này xác định thủ đô của đất nước nằm ở bờ Bắc sông Potomac.
Washington tọa lạc trên vùng đất đầm lầy do bang Maryland và Virginia nhượng lại, là một sự thỏa hiệp giữa những người ủng hộ chế độ liên bang với những người ủng hộ chế độ nô lệ ở miền Nam.
Washington đã bị tàn phá một phần vì lửa cháy trong cuộc chiến tranh với nước Anh xảy ra vào năm 1812.
Người Mỹ đã có nhiều thế kỷ xây dựng thủ đô Washington và một phần đất sau này được trao trả cho bang Virginia vào năm 1846.
Từ năm 1800, Quốc hội Mỹ - cơ quan nắm quyền lập pháp - đã hội họp tại Điện Capitol.
Điện Capitol có vị trí chủ đạo trên Đồi Capitol, nhìn ra một hành lang cây xanh được gọi là Quảng trường quốc gia National Mall, kết nối các công trình kỷ niệm kể về lịch sử đất nước.
Sườn phía Bắc của Đồi Capitol là Nhà Trắng, nơi ở của tổng thống Mỹ.
Trụ sở Quốc hội Mỹ phản ánh quyền lực của nó. Việc tổng thống xây dựng mối quan hệ không tốt với Quốc hội có thể dẫn tới thế bế tắc về lập pháp, đặc biệt là liên quan đến ngân sách. Nhà nước liên bang không thể vận hành nếu thiếu một kế hoạch ngân sách được Quốc hội thông qua.
Trong trường hợp Quốc hội có sự bất đồng với Nhà Trắng, Chính phủ Mỹ có thể bị buộc phải đóng cửa. Năm 2013 đã xảy ra tình trạng ngừng hoạt động như vậy kéo dài 2 tuần.
Thủ đô Washington cũng là nơi đặt Tòa án tối cao và Cục dự trữ liên bang Mỹ. Từ năm 1943, khu ngoại ô Arlington, Virginia giáp ranh đã tiếp nhận trụ sở của Bộ Quốc phòng - Lầu Năm Góc - nơi trở thành mục tiêu trong vụ tấn công khủng bố chấn động ngày 11/9/2001.
Lầu Năm Góc là một công trình thiết kế hoàn hảo theo chiều kim đồng hồ, gồm 10 hành lang giống hình nan hoa nối liền các phần khác nhau của tòa nhà, có thể đi bộ đến bất kỳ điểm nào của tòa nhà trong vòng 7 phút. Đến nay, Lầu Năm Góc vẫn là tòa nhà 5 cạnh duy nhất trên thế giới, là điểm nhấn kiến trúc của nước Mỹ.
Được hình thành nhờ Hiến pháp Mỹ, là nơi đặt trụ sở Quỹ tiền tệ quốc tế IMF và Ngân hàng Thế giới, thủ đô Washington có một vị thế rất đặc biệt.
Thủ đô Washington không thuộc bất kỳ tiểu bang nào, ngân sách ở đây do Quốc hội bỏ phiếu thông qua, và các Hạ nghị sỹ được bầu lên không qua bỏ phiếu.
Cần biết rằng người dân thủ đô Washington mới chỉ bắt đầu bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử tổng thống từ năm 1964 đến nay.
Một công trình kiến trúc độc đáo khác là Đài tưởng niệm Washington - ngọn tháp bằng đá cẩm thạch và đá granit cao nhất Washington.
Đài tưởng niệm Washington tọa lạc giữa công viên National Mall, gần Đồi Capitol và Đài tưởng niệm Lincoln.
Với chiều cao 170m, ngọn tháp này là khối kiến trúc cao nhất thủ đô Washington và từng là công trình kiến trúc cao nhất thế giới trong 5 năm, trước khi bị biểu tượng của nước Pháp là Tháp Eiffel soán ngôi.
Công trình được hoàn thiện vào năm 1885 và mở cửa sau đó 3 năm để tưởng niệm vị tổng thống đầu tiên của nước Mỹ George Washington.
Hình ảnh về lễ nhậm chức của vị tổng thống da màu đầu tiên của Hợp chúng quốc Hoa Kỳ - Tổng thống Barack Obama - ngày 20/1/2009.