Vòng 21 Premier League đã trôi qua với 3 bàn thắng huỷ diệt của các nhà đương kim vô địch Manchester United vào lưới đối thủ trực tiếp Chelsea, trong khi đó, Liverpool dường như bắt đầu "nỗi sợ hãi mơ hồ" sau "trận hòa cũng như thua" trước Stoke City. Sau vòng này, người hâm mộ hy vọng vào những xáo trộn lớn trong bảng xếp hạng.
Liverpool lỡ cơ hội bứt phá
Có một nỗi sợ hãi mơ hồ đang nhen nhóm trong mỗi Liverpudlian sau trận hòa 0-0 với Stoke City vừa rồi. Họ đã chờ đợi gần 2 thập kỷ để được thấy đội bóng của mình vô địch Premier League, nhưng khát vọng ấy rất có thể sẽ tan vỡ bởi những trận hòa như thế này.
Trận hòa với Stoke City đã giúp Liverpool xác lập một kỷ lục của Premier League ở mùa giải này. Đội bóng của Rafa Benitez đang sở hữu chuỗi 10 trận đấu bất bại liên tiếp, vượt qua cột mốc cũ của Fulham, không thi đấu vòng này vì mặt sân đóng băng. Thế như ở Merseyside vào thời điểm này, có lẽ chẳng cổ động viên nào thèm quan tâm đến kỷ lục ấy. Một điểm trước tân binh Stoke City rõ ràng là một thất bại của đội bóng hiện dẫu đầu bảng xếp hạng Premier League.
Tại Britannia, Liverpool thêm một lần nữa hiểu được sức mạnh của một đội bóng khi bị đẩy vào thế khốn cùng. Tháng 9 năm ngoái, Stoke đến Anfield với hành trang là 3 trận thua sau 4 vòng đầu tiên và họ đã ra về với 1 điểm một cách xuất sắc, dù rằng có những tranh cãi về việc trọng tài không công nhận một bàn thắng của đội trưởng Gerrard bên phía đội chủ nhà.
Tiếp Liverpool trong trận đấu lượt về, tình thế của Stoke còn nguy kịch hơn với vỏn vẹn 1 chiến thắng sau 9 vòng và đang xếp thứ 18/20 đội. Nhưng họ đã cầm hòa đối thủ với một gương mặt hoàn toàn khác. Họ đã chơi sòng phẳng với đối thủ, mạnh dạn tổ chức tấn công lên hàng thủ đối phương, và đã có những cơ hội rõ rệt. Đó là một sách lược hoàn toàn hợp lý của Stoke City.
Liverpool cũng có sự hợp lý, khi Gerrard được bố trí đá hộ công. Đội trưởng của Liverpool vẫn xuất sắc và việc anh không ghi bàn chỉ do thiếu may mắn (sút chạm cột dọc và xà ngang).
Từ đây nảy ra những vấn đề "cố hữu" đang tồn tại ở Liverpool. Đó là việc phụ thuộc quá nhiều vào Gerrard, vốn chơi trên hàng tiền vệ, phong độ không thực sự thuyết phục của Robbie Keane, cho tới chấn thương của Torres. Và cuối cùng chính là việc họ bỏ lỡ quá nhiều cơ hội để bứt phá ở giải Ngoại hạng mùa này. Ví dụ điển hình nhất chính là ở trận đấu với Stoke City.
Có phải Liverpool đã gặp may khi không hề bị mất ngôi đầu dù họ chơi không thuyết phục? Câu hỏi này bắt đầu được đặt ra. Mùa giải còn rất dài, nhưng đã bước vào giai đoạn nước rút, liệu với những sự phung phí cơ hội như vừa qua, Liverpool sẽ trụ lại ngôi đầu được bao lâu? Chiến thắng của Manchester United trước Chelsea đêm qua chính là một lời đe doạ.
Manchester United hủy diệt Chelsea
Trong đêm lạnh ở Old Trafford, Manchester United đã trình diễn một thứ bóng đá đỉnh cao, đẳng cấp và mãn nhãn. Đè bẹp Chelsea 3-0, Manchester United đang thẳng tiến đến chức vô địch lần thứ 3 liên tiếp.
Không ít người bất ngờ khi nhìn vào đội hình xuất phát của Manchester United. Đáng chú nhất là sự hiện diện của Ryan Giggs trong vai trò tiền vệ trung tâm. Mùa này, Giggs chỉ vào sân từ băng ghế dự bị hoặc đá chính ở các trận đá cúp thứ yếu (Cúp FA, Cúp Carling). Ở vị trí tiền vệ trung tâm, anh là sự lựa chọn thứ 5, sau Carrick, Anderson, Scholes và Fletcher. Nhưng rốt cuộc, anh và Fletcher lại ra sân từ đầu trong khi những gương mặt còn lại ngồi dự bị.
Nằm ngoài sức tưởng tượng của tất cả, Giggs lại trở thành một trong những cầu thủ hay nhất ở Old Trafford đêm qua. Những cơ hội rõ nét nhất của Manchester United trong hiệp 1, như cú sút của Park trong tư thế đối mặt với thủ môn Cech, đều xuất phát từ một pha đi bóng đâm thẳng vào trung lộ của Giggs, những pha đi bóng mà chỉ thấy ở anh một thập kỷ về trước. Và quan trọng hơn, bàn thắng khai thông bế tắc cuối hiệp 1 cũng xuất phát từ Giggs. Từ quả đá phạt góc của anh, Vidic đã đánh đầu mở tỷ số. Một phút trước đó, chính Giggs đã thực hiện một pha phối hợp theo kiểu "ăn cắp" (Rooney chạm bóng trước, Giggs cầm bóng và tạt cho Ronaldo) nhưng trọng tài đã không công nhận bàn thắng từ cú đánh đầu của Ronaldo.
Mùa này, Manchester United thường tấn công với tốc độ thấp và các gương mặt của tuyến trên cùng thi đấu rất cứng nhắc. Ronaldo đá cánh phải, Rooney đá cao nhất trong khi Berbatov đóng vai trò hộ công. Sự cứng nhắc ấy đã bị các đối thủ yếu hơn bắt bài. Nhưng hôm qua, hàng công của Manchester United đã hoạt động cực kỳ linh hoạt. Ronaldo thường xuyên đảo cánh, Berbatov không lùi quá sâu trong khi Rooney di chuyển rất rộng, như mùa trước. Cộng thêm khả năng chạy chỗ tinh quái của Park và những màn tăng tốc, đột phá của Evra dọc hành lang cánh trái, Manchester United đã khiến Chelsea khốn đốn suốt 90 phút, và cuối cùng thì sụp đổ. Phút 63, từ quả tạt của Evra bên cánh trái, Rooney đã lao vào đệm bóng cận thành, nâng tỷ số lên 2-0. Và đến phút 87, Berbatov ấn định chiến thắng 3-0 của Manchester United bằng bàn thắng tương tự.
Trận thua "mất mặt" hôm qua của Chelsea có thể coi là dấu chấm hết cho Scolari.
6 tháng ở nước Anh, Scolari bị mang tiếng là yếu kém ở các trận cầu lớn. Trước chuyến hành quân đến Old Trafford, Chelsea của ông đã hòa Manchester United, thua Liverpool và Arsenal ở sân nhà Stamford Bridge. Nhưng không ngờ, ở Old Trafford đêm qua, Chelsea của ông đã thi đấu cực kỳ mờ mạt.
Sự lựa chọn bất ngờ trên hàng công, sử dụng Drogba thay vì Anelka, đã không mang lại hiệu quả như mong muốn. Trước khi Rooney nâng tỷ số lên 2-0, tức thời điểm trận đấu đã được quyết định, Chelsea không tạo được một cơ hội nào đáng kể. Trong khi hàng tiền vệ không thể cầm được bóng thì hàng thủ thi đấu thiếu gắn kết và 3 bàn thua của họ đều có lỗi lớn của tuyến sau, bất chấp đã đón chào sự trở lại của thủ quân Terry.
Điều đáng buồn hơn: Chelsea đã buông xuôi quá đơn giản. Nhất là trong hiệp 2, khi mà họ không đủ bản lĩnh đứng dậy sau bàn thắng của Vidic. Nhìn cái cách Rooney và Berbatov ghi 2 bàn dễ dàng giữa rừng hậu vệ Chelsea, người ta hiểu rằng bộ máy ấy đã sụp đổ hoàn toàn.
Với thất bại đậm nhất trong vòng 5 năm, Chelsea vẫn đứng thứ 2 nhưng chỉ còn hơn Manchester United 1 điểm. Điều này đồng nghĩa, nếu thắng 2 trận đấu bù, Manchester United sẽ bỏ xa đối thủ trực tiếp đến 5 điểm. Sau 90 phút ở Old Trafford, coi như tương lai của Chelsea đã được quyết định. Và cả tương lai của Scolari.
Từ chiến thắng trước Chelsea, Manchester United đã thẳng tiến và hiện là ứng cử viên số 1 cho chức vô địch. Khi còn trong tay 2 trận chưa đấu, nhiều khả năng Quỷ đỏ sẽ vượt qua Liverpool, vốn hơn họ 5 điểm, trong thời gian ngắn tới.
(TT&VH/Vietnam+)
