Croatia sẽ thi đấu với tinh thần Đức ở World Cup 2014. (Nguồn: AP) Đây là lần thứ 3 kể từ năm 1998, đội tuyển Croatia tham dự vòng chung kết World Cup. Tại những vòng chung kết World Cup mà Croatia tham dự trước đây, “Vatreni” (Đội bóng rực lửa - biệt danh của đội tuyển Croatia) đều để lại những dư âm tốt đẹp nơi người hâm mộ với lối chơi bóng đồng đội đậm chất kỹ thuật, hoa mỹ, mà đỉnh cao là chiếc huy chương đồng tại Pháp năm 1998.
Tuy nhiên, chỉ trong vòng một tuần, danh sách 30 cầu thủ được triệu tập để chuẩn bị cho World Cup 2014 của Croatia đã phải gạch đi 3 cầu thủ chất lượng là hậu vệ Ivan Strinic, tiền đạo Ivo Ilicevic và tiền vệ Niko Kranjcar - người vừa có một mùa giải thăng hoa để giúp câu lạc bộ Queens Park Rangers trở lại giải Ngoại hạng Anh mùa tới.
Ngoài ra, Croatia còn được "ưu ái" đá trận mở màn giải đấu danh giá nhất hành tinh với chủ nhà Brazil - đội bóng 5 lần vô địch thế giới, dưới sức ép khủng khiếp của 198 triệu cổ động viên cuồng nhiệt nhất hành tinh. Giữa muôn vàn khó khăn, các học trò của huấn luyện viên Niko Kovac hy vọng "tinh thần Đức" sẽ giúp họ làm nên điều kỳ diệu tại xứ sở Samba.
Bản thân là thành viên của "Thế hệ Vàng" từng giúp Croatia làm nên kỳ tích xếp thứ 3 tại World Cup 1998 ở Pháp, Niko Kovac còn sở hữu một vũ khí bí mật để truyền cảm hứng và sự tự tin cho các học trò của mình.
Sinh ra và lớn lên tại Đức, cựu tiền vệ này được tôi luyện nhiều năm ở Bundesliga dưới màu áo của Hertha Berlin, Bayer Leverkusen, Hamburger SV và Bayern Munich.
Bất chấp kinh nghiệm ít ỏi trên băng ghế chỉ đạo, phong cách huấn luyện chuyên nghiệp và tính kỷ luật-khoa học của bóng đá Đức đã giúp vị huấn luyện viên 42 tuổi này vực dậy một Croatia ngủ quên trong ánh hào quang quá khứ, từng lỡ hẹn với Nam Phi năm 2010, chỉ trong 8 tháng nắm quyền. Bên cạnh đó, trong đội hình Croatia hiện nay có rất nhiều ngôi sao đang thi đấu cho các câu lạc bộ bóng đá Đức.
Không còn những ngôi sao như Robert Prosinecki, Zvonimir Boban hay vua phá lưới World Cup 1998 Davor Suker, đội tuyển Croatia giờ đây trông đợi vào một lứa cầu thủ tài năng đang ở độ chín của sự nghiệp. Nhà vô địch Champions League trong màu áo Real Madrid Luka Modric là nhạc trưởng đích thực ở tuyến giữa.
Nhiều khả năng phần lớn các đường lên bóng của “Vatreni” sẽ qua đôi chân ma thuật của Modric và phong độ của cựu cầu thủ Tottenham Hotspur sẽ có ý nghĩa quyết định tới con đường chinh phục World Cup của Croatia. Bên cạnh “ông chủ” Modric là đối tác sở hữu lối đá không kém phần hào hoa, tinh tế Ivan Rakitic.
Lĩnh xướng hàng công là nhà vô địch Bundesliga Mario Mandzukic, dù cầu thủ này sẽ vắng mặt trong trận đấu mở màn gặp Brazil do lĩnh án treo giò một trận, cùng lão tướng Ivica Olic. Mối đau đầu ở huấn luyện viên Kovac nằm ở hàng thủ khi không có cầu thủ nào cùng đẳng cấp với những đồng đội ở tuyến trên.
Hy vọng sự lầm lì, kỷ luật trong lối chơi Đức sẽ giúp thủ môn kỳ cựu Stipe Pletikosa cùng bộ tứ vệ ngăn chặn được màn khiêu vũ của các vũ công Samba Neymar-Oscar-Fred ngay trong bài thử đầu tiên.
Vào năm 1998, không ai dám tin đất nước vùng Balkan vẫn chưa hồi phục sau cuộc nội chiến đầu những năm 90 này lại có thể giành vị trí thứ 3 trong lần đầu tiên tham dự World Cup. Liệu giấc mơ của những người Croatia có một lần nữa trở thành hiện thực tại Brazil? Chúng ta hãy chờ xem./.
Danh sách 23 cầu thủ Croatia:
Thủ môn: Stipe Pletikosa (Rostov), Danijel Subasic (Monaco), Oliver Zelenika (Lokomotiva Zagreb)
Hậu vệ: Vedran Corluka (Lokomotiv Moscow), Dejan Lovren (Southampton), Danijel Pranjic (Panathinaikos), Gordon Schildenfeld (Panathinaikos), Darijo Srna (Shakhtar Donetsk), Domagoj Vida (Dynamo Kyiv), Sime Vrsaljko (Genoa)
Tiền vệ: Marcelo Brozovic (Dinamo Zagreb), Mateo Kovacic (Internazionale), Ivan Mocinic (Rijeka), Luka Modric (Real Madrid), Ivan Rakitic (Sevilla), Jorge Sammir Cruz Campos (Getafe), Ognjen Vukojevic (Dynamo Kyiv)
Tiền đạo: Eduardo Alves Da Silva (Shakhtar Donetsk), Nikica Jelavic (Hull City), Mario Mandzukic (Bayern Munich), Ivica Olic (Wolfsburg), Ivan Perisic (Wolfsburg), Ante Rebic (Fiorentina).
Huấn luyện viên: Niko Kovac.
