Cứ nhắc đến đầu máy, toa xe, tà vẹt, ông Tuấn “hoả xa” lại như.... lên đồng. Thế nên, mặc dù đã giữa trưa, nhưng khi nghe có khách phương xa đến tìm gặp để được ngắm nhìn bộ sưu tập cá nhân hiếm hoi về đường sắt, ông lại hồ hởi bỏ cả cơm, xấp ngửa ra đầu dốc đứng đợi.

Ông bảo, từ rất lâu rồi, niềm đam mê xe lửa đã ngấm vào máu của mình, đến nỗi, ngay cả khi đã nghỉ hưu, rời xa mùi dầu mỡ khét lẹt trên đầu máy thì ông vẫn không thể dứt được mối duyên nợ kỳ lạ với những con tàu.

Tuy nhiên, do hoàn cảnh gia đình và công việc, nên chỉ một thời gian sau, ông lui về làm công tác sửa chữa đầu tàu.

“Mất mấy ngày đầu, tôi cũng thấy hụt hẫng, nhưng rồi lại nghĩ, công việc mới của mình cũng tốt vì sẽ phải đảm bảo an toàn cho hàng nghìn người, hàng nghìn sinh mạng. Chỉ cần một sơ suất nhỏ như hãm không ăn thì hậu quả là khôn lường,” ông Tuấn trầm ngâm.

Mặc dù lui về ở cương vị mới, nhưng tình yêu nghề, niềm đam mê với tàu lửa vẫn không hề nguội lạnh. Bên cạnh công tác chuyên môn, ông bắt đầu hành trình “nhặt nhạnh” đủ thứ người ta vứt đi từ những đầu máy, ray xe, tà vẹt đem về nhà tích luỹ. Chuyến hành trình gom góp ấy kéo dài đến nay đã gần 30 năm, đủ để hình thành nên một bộ sưu tập tư nhân, một bảo tàng mini về hoả xa có một không hai tại Việt Nam.

Chỉ tay vào bức phù điêu có hình chiếc khiên với các biểu tượng bánh xe lửa đan cài, ông Tuấn nói: “Đây là một trong những kỷ vật quý giá của ngành đường sắt mà tôi may mắn giữ lại được. Logo này là của hỏa xa Việt Nam được gắn trên đầu máy xe lửa hơi nước qua nhiều thập kỷ.”

Các phù điêu khác cũng có giá trị to lớn bao gồm: Logo đầu máy xe lửa diesel do Tập đoàn General Electric chế tạo tại Mỹ năm 1965 và đưa về Việt Nam sử dụng; hay logo đầu máy xe lửa hơi nước Alsacienne 231.300 (4-6- 4) chế tạo tại Pháp năm 1947 đã được sử dụng tại Việt Nam; logo đầu máy xe lửa hơi nước Fives Lille chế tạo năm 1949 tại Pháp và được sử dụng tại Việt Nam…

“Vào giai đoạn những năm 1980, các đầu máy loại này được công nhân rã ra, đem bán theo cân. Tôi phải nhờ anh em, bạn bè giữ lại nên mới còn,” ông Tuấn kể lại.

Không chỉ lưu giữ kỷ vật bằng vật chất, những kỷ vật tinh thần như hàng trăm con tem về ngành Đường sắt cũng được ông Tuấn cất công đi sưu tầm. Ông Tuấn khoe rằng, mình đã sưu tập được hơn 700 con tem quý hiếm liên quan đến ngành Đường sắt Việt Nam và thế giới. Bộ sưu tập tem như những cuốn sách lịch sử để kể về một chặng đường lịch sử đầy hào hùng của ngành đường sắt Việt Nam. Đáng kể nhất là bộ tem siêu quý hiếm về những đầu máy xe lửa đầu tiên của Việt Nam, những đầu máy kéo của chuyến tàu thống nhất đầu tiên nối liền hai miền Nam Bắc năm 1976.

Bên cạnh đó, một trong những nhân chứng hào hùng và sống động nhất về sự trường tồn và phát triển của ngành đường sắt Việt Nam chính là những tấm vé tàu.

Lịch kịch mở chiếc tủ được khóa kỹ, ông mang ra một chiếc hộp sắt còn khá mới, bên trong chứa cả chục vé tàu qua nhiều thời kỳ. Những tấm vé tàu bàng bạc, sờn rách qua thời gian được ông Tuấn nâng niu gói trong những tấm nilon mỏng. Những tấm vé với đủ hình dáng, kích thước và màu sắc khác nhau cho thấy ngành đường sắt phát triển như thế nào qua mỗi giai đoạn của đất nước. Có nhiều người không để ý, khi cầm những tấm vé tàu trên tay hay bỏ đi, nhưng để lưu giữ lại như ông Tuấn đó là cả một kỳ công và sự trân trọng.

Trong suốt hành trình hơn 30 nhặt nhạnh và lưu giữ lại những thứ bị người ta vứt đi để biến chúng thành những kỷ vật đáng giá về hoả xa, ông Tuấn đã chứng kiến không ít chuyện đau lòng. Ấy là khi tận mắt ông thấy một máy đóng vé của ga Nha Trang được thanh lý ra ngoài nhưng đành bất lực vì không sao mua được. Ấy còn là lúc những đầu tàu cũ kỹ mang theo mình cả một lịch sử bị bỏ đi không thương tiếc. Ông bảo: Ông chỉ mơ cả ngành có một bảo tàng cỡ lớn, được làm tỉ mỉ, công phu để các hiện vật không bị mai một như thế nữa.