Liên đoàn bóng đá châu Âu UEFA đã công bố danh sách ứng cử viên rút gọn cho danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu mùa giải 2010-2011. Theo đó phần thưởng cao quý này sẽ là cuộc cạnh tranh giữa các ngôi sao của Barcelona và Real Madrid là Lionel Messi, Xavi Hernandez và Cristiano Ronaldo.
UEFA cho biết, người giành chiến thắng sẽ được quyết định thông qua phiếu bầu của các nhà báo và kết quả sẽ được công bố trong lễ bốc thăm chia bảng Champions League mùa 2011-2012 tổ chức tại Monaco ngày 25/8 tới. Mỗi nước trong số 53 quốc gia thành viên của UEFA sẽ cử một nhà báo tham gia cuộc bầu chọn này.
Giải thưởng này căn cứ vào thành tích mà các cầu thủ đạt được trong màu áo các câu lạc bộ ở mùa giải 2010-2011. Xét theo tiêu chí ấy thì Messi đang là ứng cử viên nặng ký nhất sau khi đã ghi 53 bàn thắng, để cùng với Xavi giúp Barca giành chức vô địch Champions League lẫn Liga.
Trong cả hai giải đấu trên thì Barca đều đã giành những chiến thắng áp đảo trước Real Madrid của Ronaldo.
Giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu được UEFA lập ra để thay thế cho giải Quả bóng Vàng châu Âu trước đây, sau khi tạp chí France Football sát nhập danh hiệu truyền thống này với giải Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới của FIFA.
Trong cuộc bầu chọn danh hiệu Quả bòng vàng 2011 thì ba vị trí cao nhất đã thuộc về ba cầu thủ của Barca là Messi, Iniesta và Xavi./.
