Ở Emirates đêm qua, không có kẻ chiến bại. Nhưng chẳng có nụ cười dành cho ai, cho chủ nhà Arsenal và các vị khách. Noel này, Arsenal chìm ngập trong âu lo còn Liverpool sống trong tiếc nuối.
Đã thành công trước Manchester United và Chelsea, người Arsenal kỳ vọng hiệu ứng "thế đường cùng" một lần nữa giúp họ đánh bại thành viên còn lại trong tốp 4. Liverpool buộc phải thắng nếu không muốn bị đẩy ngôi đầu bảng trong trận đấu cuối cùng trước lễ Giáng sinh. Tóm lại: không ai chấp nhận mất điểm.
Những kiệt tác
Để đánh bại Manchester United, Arsenal cần sự tỏa sáng của tiền vệ người Pháp là Nasri. Để chinh phục Chelsea, Arsenal có van Persie. Và để thắp sáng hy vọng trước Liverpool, họ cần cả 2 người hùng. Phút 24, Nasri đã thực hiện đường chuyền dài thông minh và nhạy bén cho van Persie. Người chuyền xuất sắc, người kết thúc thì tuyệt đỉnh.
Van Persie đã chọc thủng lưới Liverpool, mở tỷ số trận đấu bằng một loạt pha xử lý chứa đựng gần như tất cả những gì tinh túy nhất mà một chân sút cần có: tinh tế, chính xác, tốc độ, sức rướn và quyết đoán. Anh không chế bóng bằng ngực, loại hậu vệ Liverpool bằng cú ngoặt chân trái, rướn người sút bằng chân phải cực mạnh.
Bàn thắng của van Persie đã phá tan sự cẩn trọng của hai đội trong những phút trước đó, đưa trận đấu bước sang thế trận kịch tính và hấp dẫn. Arsenal chuyển sang chiến thuật phản công nhanh. Liverpool đẩy cao đội hình và không cần quan tâm đến cái bẫy của đối phương giăng ra. Trận đấu dường như có thể được quyết định ở bất kỳ pha tấn công hay phản công: hoặc Arsenal gia tăng cách biệt, hoặc Liverpool gỡ hòa thành công.
Chỉ có Liverpool thành công. Ở Emirates, Benitez đã không có mặt vì đang điều trị chứng sỏi thận. Nhưng sự trỗi dậy của Liverpool in đậm dấu ấn của ông, vốn liên tục liên lạc với các trợ lý qua điện thoại. Dấu ấn ấy thể hiện rõ nhất qua bàn gỡ hòa của Robbie Keane ở phút 42. Trong gần hiệp 1, Keane đá dạt rộng ra biên trái để tạo khoảng trống cho Gerrard băng lên phía trước.
Nhưng gần cuối hiệp 1, anh bất ngờ di chuyển vào giữa, nhận đường chuyền dài có khoảng cách lên đến 50m, thoát khỏi sự đeo bám của hậu vệ đối phương trước khi tung cú sút sấm sét, hạ gục Almunia. Rõ ràng, Benitez đã nhận ra điểm yếu lộ nhất của Arsenal mùa này: sự phối hợp thiếu ăn ý giữa cặp trung vệ. Cái tài của ông là biết tận dụng đúng thời điểm.
Chỉ làm lợi cho đối thủ
Arsenal đã tràn ngập hy vọng chiến thắng sau bàn mở tỷ số của van Persie. Nhưng chính họ lại nỗ lực hết mình trong hiệp 2 để tìm kiếm một trận hòa bởi những tai nạn ập đến các trụ cột của họ. Fabregas đã rơi nước mắt sau khi dính chấn thương nặng từ pha vào bóng của Alonso và không thể có mặt trong hiệp 2. Đến phút 62, Adebayor nhận thẻ vàng thứ 2, đẩy Arsenal vào thế 10 chống 11. Tưởng chừng Liverpool đã có thể thực hiện cú lội ngược dòng ở Emirates trong thế thi đấu hơn người. Nhưng rốt cuộc, bao cơ hội mà họ tạo ra hoặc bị hàng thủ Arsenal ngăn chặn, hoặc bị các chân sút Liverpool bỏ phí.
Nếu xét thế 10 chống 11, Arsenal được phép hài lòng với kết quả hòa. Nhưng rõ ràng, họ đã bỏ qua cơ hội thu hẹp khoảng cách trong cuộc đối đầu trực tiếp. Khoảng cách giữa Arsenal và đội đầu bảng có thể lên đến 10 điểm nếu Chelsea đánh bại Everton trong trận đấu đêm nay. Và khi ấy, Liverpool cũng mất luôn ngôi đầu bảng vào tay Chelsea.
Trận hòa ở Emirates không chỉ làm lợi cho Chelsea. Từ Nhật Bản, chắc chắn Manchester United đang mỉm cười. Khoảng cách so với Liverpool chỉ là 7 điểm trong khi họ còn trong tay 2 trận chưa đấu. Lịch thi đấu lại cực kỳ thuận lợi cho Manchester United ở lượt về.
Đức Lộc (TT&VH/Vietnam+)
