Sau những thành công liên tiếp từ AFF Cup cho tới vòng loại World Cup, anh em nhà Younghusband đang trở thành thần tượng mới tại đất nước mà bóng rổ mới là môn thể thao số 1, với giấc mơ đưa bóng đá Philippines có mặt ở World Cup 2018!
Phil (24 tuổi) và anh trai James (25) sinh ra và lớn lên tại Anh, trưởng thành từ lò đào đạo của Chelsea dưới thời Jose Mourinho. Phil đã từng được Mourinho đôn lên đội 1, chơi bóng bên cạnh các siêu sao như Lampard hay Didier Drogba, còn James thì chơi ở đội dự bị.
Nhưng ít tai biết rằng, con đường đưa họ tới đội tuyển Philippines là qua trò chơi Football Manager (trò quản lý bóng đá trong đó người chơi nhập vai ông bầu cũng như huấn luyện viên đội bóng, dựa theo cơ sở dữ liệu là những cầu thủ có thật).
Một người chơi FM đã phát hiện rằng trong đội trẻ Chelsea có hai cầu thủ mang một nửa dòng máu Philippines (mẹ của anh em Younghusband là người Philippines) nên đã liên hệ với Liên đoàn bóng đá nước này (PFF). PFF liền tiếp xúc với Chelsea để kiểm tra xem hai cầu thủ đó có điều kiện chơi cho đội bóng quê ngoại hay không.
“Người đại diện nói với chúng tôi rằng liệu có muốn khoác áo đội tuyển Philippines để được ra sân thường xuyên hay không,” Phil kể với phóng viên AP. Và kể từ đó, anh em cầu thủ lai Anh-Phi này đã nhanh chóng trở thành thần tượng ở quê mẹ, thu hút rất nhiều fan hâm mộ, đặc biệt là fan nữ. Ngoài ra, họ cũng kiếm được nhiều hợp đồng quảng cáo từ điện thoại di động cho đến đồ ăn đóng hộp.
Điều quan trọng là, sự góp mặt của anh em nhà Younghusband đã góp phần khiến phong trào bóng đá ở Philippines phát triển. Họ chính là những hạt nhân của một giải vô địch chuyên nghiệp lần đầu tiên được tổ chức ở quốc gia này, qua đó giúp đội tuyển quốc gia nâng cao trình độ.
Từ chỗ thuộc hàng yếu nhất Đông Nam Á, Philippines đã gây sốc khi giành ngôi nhì bảng tại AFF Cup 2010, qua mặt cả Việt Nam lẫn Singapore. Tiếp đó, họ lại gây ấn tượng ở vòng loại World Cup 2014 khi đánh bại Sri Lanka với tỷ số chung cuộc 5-1 ở vòng sơ loại thứ nhất, trước khi dừng bước trước Kuwait ở vòng loại thứ 2.
Đội tuyển Philippines hiện nay có rất nhiều "ngoại binh" (Nguồn: Getty)
Sự góp mặt của anh em Younghusband cũng đã mở ra một hướng đi mới cho PFF khi họ liên hệ với tất cả những cầu thủ gốc Philippines đang thi đấu cho các câu lạc bộ châu Âu để mời về khoác áo đội tuyển có biệt danh là Azkals (nghĩa là những chú chó đường phố).
Trong đội hình Philippines hiện nay có thủ thành người Anh Neil Etheridge của đội dự bị Fulham, tiền vệ Hà Lan Jason de Jong cùng bộ đôi đang chơi tại Đức là Patrick Hinrichsen và Stephan Schrock.
Huấn luyện viên Philippines hiện nay cũng là một người Đức Michael Weiss, lên thay McMenemy (sang Đồng Tâm Long An), và ông này đã giúp PFF liên hệ với một tiền đạo gốc Đức nữa là Kevin Igreso của Hamburg.
Với một đội hình có rất nhiều ngoại binh như thế, Philippines không giấu diếm tham vọng sẽ giành huy chương ở đấu trường Đông Nam Á như SEA Games hay AFF Cup, thậm chí là giành vé dự World Cup 2018, như lời ông bầu của đội Dan Palami.
Ngày ấy liệu có còn xa?
