Các cầu thủ Italy ăn mừng sau khi kết thúc vòng loại bảng B World Cup 2014, tháng 9/2013. (Nguồn: FIFA/Getty Images) Hai cầu thủ quan trọng nhất có số tuổi cộng lại vượt quá mốc "thất thập cổ lai hy". Tiền đạo sáng giá nhất bị bỏ lại nhà vì không kịp bình phục chấn thương. Vài gương mặt khác luôn gây lo ngại bởi tính khí thất thường. Nền bóng đá quốc nội đang sa sút nặng nề với các sân vận động trống trải, bóng ma dàn xếp tỷ số ám ảnh và không mấy ngôi sao thế giới chịu tìm đến.
Thế nhưng bất chấp tất cả điều đó, Italy vẫn là một tên tuổi đáng gờm ở đấu trường World Cup. Càng khó khăn, màu Thiên Thanh dường như càng đậm đà mà màn đăng quang của họ ở World Cup 2006 hay đi đến trận chung kết EURO 2012 là ví dụ chưa xa.
Trên đất Brazil lần này, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Cesare Prandelli, biết đâu Azzurri lại tìm được cho mình công thức chuẩn nhất khi cần thiết.
Nhiệm vụ đầu tiên mà họ cần vượt qua sẽ là bảng D "tử thần" với sự góp mặt của Uruguay, Anh và Costa Rica. Prandelli sẽ phải làm tất cả để không lặp lại nỗi đau ở World Cup 2010 khi bước vào giải đó với tư cách đương kim vô địch thế giới nhưng rút cuộc Italy phải đóng gói hành lý sớm ngay sau vòng bảng bởi hai trận hòa với Paraguay và New Zealand cùng thất bại trước Slovakia.
Trong 4 năm sau thất bại ê chề đó, Prandelli thành công trong việc khôi phục uy tín của Thiên Thanh. Đảo ngược mọi dự đoán, họ tiến sâu đến trận chiến cuối cùng ở EURO 2012 và suýt chút nữa gây sốc cho Tây Ban Nha ở bán kết Confederations Cup năm ngoái, chỉ chịu thua ở loạt đá luân lưu.
Một trong những thành công lớn của Prandelli là điều khiển được các "ngựa chứng" như Mario Balotelli, Daniele De Rossi...Tuy nhiên, ông vẫn phải đối mặt với bài toán khó của bóng đá Italy vài năm gần đây: tre già, măng chưa kịp mọc. Với vô số rắc rối và uy tín sụt giảm, Serie A không sản sinh được lực lượng trẻ đáng tin cậy.
Dùng tới 40 cầu thủ trong chiến dịch vòng loại World Cup 2014 hòng tìm kiếm các tài năng song Prandelli vẫn sẽ phải trông chờ nhiều vào những cựu binh. Thậm chí, rất nhiều khả năng đội hình xuất phát của Italy sẽ có độ tuổi trung bình cỡ 30.
Hai cái tên được coi là có tính sống còn với Thiên Thanh là chốt chặn cuối cùng, "Người nhện" Gianlugi Buffon và "kiến trúc sư" của tuyến giữa, Andrea Pirlo. Buffon đã 36 tuổi, vẫn là sự lựa chọn số 1 trong khung thành và đang hướng tới kỳ World Cup thứ 4 trong sự nghiệp.
Pirlo, 35 tuổi, vẫn được coi là một trong những tiền vệ trung tâm hay nhất thế giới. Thi đấu lùi phía sau nhưng chính Pirlo mới là người tổ chức quan trọng nhất cho các đợt tấn công, cộng thêm những cú đá phạt luôn là vũ khí cực kỳ lợi hại.
Bên cạnh bộ đôi này, những cái tên khác như Andrea Barzagli, Giorgio Chiellini hay De Rossi đều thuộc độ tuổi "tam thập nhi lập".
Theo giới chuyên gia đánh giá, Italy dưới tay Prandelli không chơi theo một sơ đồ chiến thuật cố định mà biến đổi linh hoạt tùy đối thủ mà họ chạm trán. Với lực lượng tương đối già nhưng màu Thiên Thanh lại theo đuổi phong cách hiện đại, tươi mới với sự cơ động, pressing và tấn công nhanh.
Ở vòng loại, rơi vào bảng không dễ trong đó có Bulgari, Đan Mạch và Cộng hòa Séc song Italy đã lập được thành tích bất bại. Tính từ khi Pradelli cầm quân, Italy mới chỉ thua 2/31 trận. Đó là những thống kê biết nói và khiến tất cả phải dè chừng./.
Danh sách 23 cầu thủ của Italy dự World Cup 2014:
- Thủ môn: Gianluigi Buffon (Juventus), Mattia Perin (Genoa), Salvatore Sirigu (PSG)
- Hậu vệ: Ignazio Abate (Milan), Andrea Barzagli (Juventus), Leonardo Bonucci (Juventus), Giorgio Chiellini (Juventus), Matteo Darmian (Torino), Mattia De Sciglio (Milan), Gabriel Paletta (Parma),
- Tiền vệ: Alberto Aquilani (Fiorentina), Antonio Candreva (Lazio), Daniele De Rossi (Roma), Claudio Marchisio (Juventus), Thiago Motta (Paris Saint Germain), Marco Parolo (Parma), Andrea Pirlo (Juventus), Marco Verratti (PSG)
- Tiền đạo: Mario Balotelli (Milan), Antonio Cassano (Parma), Alessandro Cerci (Torino), Ciro Immobile (Torino), Lorenzo Insigne (Napoli).
