Tàu thăm dò vũ trụ không người lái liên hành tinh Ulysses đã chính thức chấm dứt sứ mệnh sau chuyến thám hiểm dài 18 năm, với hành trình lên tới 8,85 tỷ km, tương đương 3 lần bay vòng quanh mặt trời.
Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) ngày 30/6 thông báo các nhà khoa học đã cắt hệ thống sóng vô tuyến từ trái đất liên lạc với Ulysses.
Tuy nhiên, tàu thám hiểm này vẫn tiếp tục hành trình không xác định của nó. Ulysses ở cách mặt trời khoảng 705 triệu km vào thời điểm các tín hiệu liên lạc từ mặt đất chấm dứt.
Ulysses là dự án hợp tác giữa NASA và Cơ quan Hàng không Vũ trụ châu Âu, được tàu con thoi Discovery phóng lên không gian hồi tháng 10/1990. Thực hiện sứ mạng này, Ulysses đã trở thành tàu thám hiểm không người lái đầu tiên bay vòng quanh các cực của mặt trời.
Ulysses được chế tạo nhằm giúp các nhà khoa học nghiên cứu bức xạ mặt trời và chỉ có tuổi thọ 5 năm. Tuy nhiên, tàu này thực tế đã "sống" gấp 4 lần thời gian cho phép. Những thông tin mà Ulysses gửi về trái đất đã làm cơ sở cho hơn 1.000 bài nghiên cứu và hai cuốn sách.
Trong vô số những bí mật bị Ulysses khám phá phải kể đến gió mặt trời, là dòng các vật thể tiểu phân tử thổi trên bề mặt của mặt trời với vận tốc 1,6 triệu km/h, đang giảm xuống mức thấp nhất trong vòng ít nhất 50 năm qua.
NASA cho biết các số liệu do Ulysses gửi về đã cung cấp một cái nhìn mới về chu kỳ hoạt động của mặt trời, mở ra hướng nghiên cứu mới trong nhiều thập kỷ tới./.
