Công ty General Atomics chuyên chế tạo máy bay không người lái Predator, Reaper và loại máy bay không người lái có thể len lỏi trong các dãy núi lởm chởm của Pakixtan để chụp ảnh nơi trú ẩn của bọn khủng bố và phóng tên lửa Hellfire nặng 500 pound (1 pound = 0,454 kg) phá hủy những nơi trú ẩn này.
Công ty General Atomics rộng hàng triệu m2 với gần 10.000 công nhân. Công việc kinh doanh của công ty này phát triển nhanh là do Lầu Năm Góc và CIA cung cấp nhiều tỷ USD để chế tạo các loại vũ khí theo yêu cầu của họ.
Cơ sở chế tạo máy bay không người lái của General Atomics ở Poway lớn hơn nhiều. Trong các tòa nhà 7 tầng ở một khu vực rộng 85 ha, hàng nghìn công nhân đang lắp ráp các máy bay Predator và thế hệ tiếp theo của loại máy bay này, trong đó có loại máy bay không người lái Reaper lớn hơn và loại Avenger sử dụng động cơ phản lực.
Ngoài General Atomics, hiện nay công ty Northrop cũng đang phát triển máy bay X-47B, loại máy bay không người lái có thể cất cánh từ tàu sân bay, thả bom xuống mục tiêu đối phương, sau đó trở về tàu sân bay. Toàn bộ quá trình nói trên là tự động.
Công ty này dự kiến chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của loại máy bay không người lái này sẽ diễn ra vào tháng 12 tới tại căn cứ Không quân Edwards. Michael McCormack, chuyên gia chế tạo máy bay ném bom trong những năm 90 của thế kỷ trước và hiện giám sát việc lắp ráp loại máy bay trinh sát không người lái Global Hawk có thể bay ở độ cao 65.000 feet, nói: "Chúng tôi có một đội ngũ rất lớn chuyên chế tạo máy bay B-2. Hiện nay, đội ngũ này đang chuyển sang sản xuất các loại máy bay không người lái hiện đại."
Hiện hàng chục nhà thầu quốc phòng khác, trong đó có hãng Boeing và Lockheed Martin, đang cạnh tranh để tham gia sản xuất máy bay không người lái. Họ đang chế tạo các máy bay trinh sát không người lái có kích cỡ rất nhỏ, có khả năng bay qua cửa sổ, và nhiều loại máy bay lớn khác sử dụng động cơ phản lực bay qua tầng bình lưu.
Nhiều chuyên gia quân sự Mỹ cho biết các công ty tư nhân sẽ chế tạo các phi đội máy bay không người lái có thể làm mọi thứ như máy bay có người lái trong vận chuyển hàng hóa và tham chiến trên không.
Nhà phân tích chính sách quân sự Loren Thompson, thuộc Viện Nghiên cứu Lexington ở Arlington, nói: "Nhu cầu về loại vũ khí này là lớn nhất hiện nay." Các máy bay không người lái không những thực hiện nhiệm vụ quân sự quan trọng mà còn tiết kiệm ngân sách. Một máy bay không người lái Predator chỉ tiêu tốn khoảng 4 triệu USD, trong khi mỗi máy bay chiến đấu tiến công hỗn hợp F-35 đời mới, đang bay thử nghiệm, dự kiến tiêu tốn khoảng 100 triệu USD.
Hiện nay, các máy bay không người lái đang trở thành một bộ phận quan trọng của các chiến dịch quân sự của Mỹ. Năm nay, Lầu Năm Góc chi hơn 4 tỷ USD để mua và sử dụng các máy bay không người lái, và đã triển khai hơn 7.000 chiếc ở Iraq và Afghanistan. Ngoài ra, mỗi năm CIA cũng chi khoảng 1 tỷ USD cho công nghệ máy bay không người lái, mặc dù không ai biết số tiền thực sự là bao nhiêu vì ngân sách của cơ quan này hoàn toàn bảo mật.
Năm ngoái, Không quân Mỹ công bố Kế hoạch Sản xuất Hệ thống Máy bay Không người lái từ nay đến năm 2047, trong đó dự định sẽ thay thế gần như toàn bộ máy bay có người lái - từ máy bay chiến đấu, máy bay tiếp dầu đến máy bay ném bom - bằng các loại máy bay không người lái.
Tuy nhiên, trên chiến trường, loại máy bay không người lái không phải không có những hạn chế như hệ thống máy móc hay trục trặc, máy tính hoạt động không ổn định và sai sót của con người. Nhà phân tích Winslow T. Wheeler, làm việc tại Trung tâm Thông tin Quốc phòng thuộc Lầu Năm Góc, nói: "Mọi người tin tưởng công nghệ này, song chúng không rẻ và có nhiều hạn chế".
Các nhà phân tích cũng rất lo ngại công nghệ máy bay không người lái sẽ rơi vào tay bọn khủng bố và chúng sẽ sử dụng để chống lại các mục tiêu của Mỹ trên chiến trường./.
(TTXVN/Vietnam+)
