Methuselah-Chú cá phổi lớn tuổi nhất thế giới.(Nguồn: Gayle Laird) Methuselah là tên của một con cá thuộc giống “cá phổi” hiện đang sinh sống tại Thủy cung Steinhart ở San Francisco. Nó được cho là con cá nhiều tuổi nhất đang sống trong môi trường nuôi nhốt, với độ tuổi ước tính từ 92 đến 101 năm.
Được đặt tên theo nhân vật sống lâu nhất trong Kinh Thánh (Methuselah sống tới 969 tuổi), con cá không chỉ gây chú ý vì độ tuổi. Thuộc loài cá phổi Australia (Neoceratodus fosteri), nó đại diện cho một trong 6 loài cá phổi có khả năng hít thở không khí còn tồn tại trên Trái Đất, thuộc lớp cá vây thùy Sarcopterygii.
Methuselah đến với nước Mỹ vào năm 1938, trên một chiếc tàu hơi nước từ Australia, cùng với 230 con cá khác.
Ban đầu, Methuselah được trao danh hiệu không chính thức là con cá cao tuổi nhất từng được nuôi nhốt vào năm 2017, khi các chuyên gia ước tính tuổi của nó là 84. Tuy nhiên, các cuộc kiểm tra gần đây cho thấy Methuselah thậm chí còn già hơn dự đoán trước đó, khoảng từ 92 tới 101 tuổi.
[Loài cá lớn nhất hành tinh có thể nhìn rõ trong bóng tối]
Cá phổi là một trong những loài cá thú vị nhất trên Trái đất nhưng cũng là một trong những loài khó xác định số tuổi chính xác nhất.
Các nhà khoa học thường thu thập xương tai của cá phổi sau khi chúng chết và đếm số lượng xương để ước tính tuổi. Nhưng những con cá phổi lại có cấu trúc xương tai rất khác nhau. Vì thế, việc xác định tuổi của chúng khá khó khăn.
Sở dĩ loài cá này được gọi là cá phổi bởi chúng có phần phổi rất phát triển. Phổi lớn giúp loài này sống được trong môi trường nước có hàm lượng oxy cực thấp, mà những giống cá khác không thể chịu đựng được.
Ngoài ra, cá phổi cũng có bộ gene lớn hơn hẳn so với các loài động vật khác từng được biết tới. Chúng có 43 tỷ cặp base, tức lớn hơn 14 lần số lượng cặp nhiễm sắc thể của con người.
(Ảnh: John G Mabanglo) Nhân viên tại Thủy cung Steinhart mô tả Methuselah là một con cá vui vẻ, thích tương tác với khách thăm quan thủy cung.
Các nhà khoa học đang không rõ liệu Methuselah có cảm thấy nó bị già, hay có các hành động biểu lộ sự già hơn so với những con cá phổi trẻ tuổi, hay không.
Một số chuyên gia nói rằng những con cá cao tuổi sẽ bộc lộ vài dấu hiệu cho thấy chúng đã già, gồm thay đổi ở phần xương sống, giảm cân, mắt đục và đổi màu vảy. Tuy nhiên các dấu hiệu này chưa xuất hiện trên cơ thể của Methuselah.
Allan Jan, nhà sinh vật học cấp cao tại Viện Khoa học California đồng thời là người nuôi con cá cho biết Methuselah có tính thích được xoa vào lưng và bụng.
“Tôi nói với các tình nguyện viên rằng hãy coi Methuselah như một con chó con dưới nước. Methuselah rất hiền hòa, nhưng nếu bị đe dọa, nó cũng sẽ nổi giận,” ông Jan cho biết.
“Nó hơi kén ăn và chỉ thích quả sung tươi đúng mùa, Nó không ăn quả sung đông lạnh,” Jeanette Peach, người phát ngôn Viện khoa học California cho biết.
Cá phổi Australia hiện là loài bị đe dọa tuyệt chủng và Australia không còn cho phép đưa loài cá này ra nước ngoài./.
