Đoàn đại biểu gồm 12 người dân thành phố Kiama, tiểu bang New South Wales củaAustralia, do Đại sứ tổ chức Phẫu thuật nụ cười Việt Nam (Operation SmileVietnam), ông Andy Keating, dẫn đầu sẽ tới thăm Việt Nam vào cuối tháng Ba để tìmhiểu về hoạt động của tổ chức nhân đạo này.
Trong nhiều năm qua, chương trình nhân đạo Operation Smile Vietnam được sự ủnghộ to lớn của cộng đồng thành phố Kiama, đã tiến hành phẫu thuật thẩm mỹ miễnphí cho hàng nghìn trẻ em Việt Nam bị sứt môi và hở hàm ếch bẩm sinh. Riêng trongchuyến thăm cuối tháng Ba tới, đoàn đại biểu thành phố Kiama sẽ chuyển tiếp kinhphí quyên góp được để phẫu thuật cho 88 trẻ em Việt Nam bị sứt môi hở hàm ếch.
Ông Keating, một cư dân gốc Ireland của thành phố Kiama, đã trở thành Đại sứ của chương trình từ năm 2004, nhấn mạnh Operation SmileVietnam có ý nghĩa còn hơn là một tổ chức từ thiện. Đó là một lực lượng lưuđộng gồm các chuyên gia y tế với những trái tim nhân hậu, tận tâm trong việcmang lại nụ cười trên các gương mặt trẻ thơ Việt Nam.
Từ năm 2004 tới nay, ông Keating đã quyên góp được hơn 240.000 AUD và phục hồinụ cười cho hơn 2.400 trẻ em Việt Nam bị sứt môi hở hàm ếch. Ông cũng thườngxuyên đi lại giữa Australia và Việt Nam để vận động quyên góp và khuyến khíchnhiều tổ chức tham gia chương trình trên.
Ngoài ra, ông còn mang quà tặng quyên góp từ các học sinh Australia sang ViệtNam để tặng các em học sinh nghèo có hoàn cảnh khó khăn.
Với những đóng góp ý nghĩa của Operation Smile Vietnam và cá nhân ông Keating dành cho trẻ em Việt Nam, cuối tháng 11/2010, Tổng Lãnh sự quán Việt Nam tạiSydney đã thay mặt Liên hiệp các tổ chức hữu nghị Việt Nam trao tặng Kỷ niệmchương Vì hòa bình, hữu nghị giữa các dân tộc cho ông Keating./.