Giới chức Anh khẳng định việc triển khai các tàu chiến đến Địa Trung Hải vàvùng Vịnh là nằm trong kế hoạch từ trước, không liên quan đến vấn đề tranh chấpchủ quyền đối với Gibraltar.
Tuy nhiên, theo nhận định của giới quan sát, việc đưa tàu chiến "ghé qua"Gibraltar là động thái mạnh mẽ nhất cho đến thời điểm này của phía Anh nhằm thểhiện quyết tâm bảo vệ chủ quyền ở vùng lãnh thổ hải ngoại mà họ kiểm soát từ năm1713.
Tuần trước, HMS Westminster được 2 tàu "Lyme Bay và Mounts Bay" hộ tống đãrời cảng Portsmouth ở Anh. Cụm tàu này được gọi là Cougar 13 sẽ tham gia tậptrận dài ngày ở Địa Trung Hải và vùng Vịnh.
Các nhà phân tích cho rằng sự xuất hiện của cụm tàu Cougar 13 có thể sẽ khiếncăng thẳng giữa Anh và Tây Ban liên quan đến chủ quyền Gibraltar leo thang. Ngaysau khi HMS Westminster cập bến, tàu tuần tra của Tây Ban Nha cũng đã tiến sátkhu vực quân sự thuộc cảng Gibraltar vào sáng 19/8.
Trước đó, ngày 18/8, ngư dân Tây Ban Nha đã tiến hành biểu tình để phản đốiviệc chính quyền Gibraltar xây dựng rặng san hô nhân tạo, cho rằng kế hoạch nàyảnh hưởng xấu đến hoạt động đánh bắt cá ở những vùng biển xung quanh Gibraltar.
Tuy nhiên, chính quyền Gibraltar khuyến cáo rằng ngư dân Tây Ban Nha khôngnên đánh bắt cá ở những vùng biển đó. Xô xát đã xảy ra giữa người biểu tình TâyBan Nha và cảnh sát Hoàng gia Gibraltar.
Theo các ngư dân ở Algeciras và La Linea, những vùng biển xung quanh Giraltarđã trở thành ngư trường đánh bắt của họ trong nhiều năm nay. Sau khi chính quyềnGibraltar thả 70 khối bê tông xuống biển hôm 24/7 để xây rặng san hô nhân tạo,đến nay các ngư dân này đã thiệt hại 1,5 triệu euro.
Trong một động thái được coi là để trả đũa chính quyền Gibraltar, phíaTây Ban Nha đã quyết định siết chặt việc kiểm soát biên giới và dọa áp mức lệphí 50 euro mỗi lần đối với những người qua lại cửa khẩu./.