Ngay khi nhậm chức, ông Panetta đã đề ra những ưu tiên cao nhất trên cươngvị mới là duy trì sức mạnh của quân đội Mỹ, đánh bại Al-Qaeda, bình ổnAfghanistan và xây dựng mối quan hệ "thực sự và lâu dài" với Iraq.
Sau đó, ông Panetta đã có cuộc gặp với các tổng tham mưu trưởng, một tínhiệu được giới bình luận cho rằng ông muốn theo gương người tiền nhiệm xây dựngquan hệ tốt với các tướng lĩnh quân đội.
Ông cho biết sẽ rất chú ý tới việc đảm bảo nhu cầu của binh lính Mỹ và giađình họ. Ông chủ mới của Lầu Năm Góc tuyên bố "đối với một bộ trưởng quốc phòng,không có trách nhiệm nào cao hơn việc bảo vệ những người bảo vệ nước Mỹ."
Trong thư gửi các nhân viên Lầu Năm Góc, ông Panetta thừa nhận sẽ phải đốimặt với những thách thức về ngân sách và cam kết sẽ không để hạn chế về ngânsách làm suy giảm sức mạnh của quân đội Mỹ.
Bình luận trên tờ "Nhật báo Phố Wall" cùng ngày, cựu Bộ trưởng Quốc phòngMỹ Donald Rumsfeld cho rằng thách thức lớn nhất của ông Panetta, ngoài việc thựchiện thành công các cuộc chiến tại Iraq, Afghanistan và Libya, là phải tránh đểQuốc hội cắt bớt ngân sách.
Ông Panetta năm nay 73 tuổi, từng làm hạ nghị sỹ tám nhiệm kỳ. Trước khiđược bổ nhiệm làm Bộ trưởng Quốc phòng, ông có hai năm rưỡi làm Giám đốc CIA vớithành công tiêu diệt trùm khủng bố Osama bin Laden vào ngày 2/5 vừa qua. Ôngcũng là bộ trưởng quốc phòng cao tuổi nhất khi nhậm chức trong lịch sử Mỹ.
Cũng trong ngày 1/7, Tổng thống Obama đã chỉ định ông Matthew Olsen, mộtluật sư cấp cao từng giữ nhiều cương vị quan trọng trong giám sát tình báo củachính phủ, làm Giám đốc Trung tâm chống khủng bố quốc gia - cơ quan được thànhlập sau sự kiện 11/9/2001.
Quyết định này cần được Thượng viện Mỹ phê chuẩn./.