Huấn luyện viên Philippines từng vô địch UEFA Cup khi còn là cầu thủ. (Ảnh: Thu Hằng/Vietnam+) Cụ thể, tuyển Philippines sở hữu hai cầu thủ chất lượng đang chơi bóng tại châu Âu là tiền vệ Stephan Schrock của Frankfurt và thủ thành Neil Etheridge của Fulham. Bản thân Stephan Schrock từng có hơn 183 trận, ghi 7 bàn cho SpVgg Greuther Furth ở giải Hạng Nhất Đức. Anh là nhân tố chủ lực trong chức vô địch giải Hạng Nhất của đội bóng này.
Sau khi thăng hạng cùng Greuther Furth, Schrock lần lượt gia nhập hai đội bóng lớn hơn là Hoffenheim và Frankfurt. Anh từng khoác áo các đội tuyển trẻ của Đức từ U18 tới U20 và luôn là một thành viên quan trọng của tuyển Philippines từ năm 2011 tới nay. Tiền vệ này chính là thử thách lớn cho những Tấn Tài, Minh Châu vào tháng Mười Một sắp tới.
Phía sau Schrock, Philippines cũng sở hữu một hàng “khủng” khác là thủ thành Neil Etheridge thuộc biên chế Fulham. Người gác đền khổng lồ (cao 1,91 m) này từng ăn tập ở đội trẻ Chelsea, khoác áo U16 Anh và đã có 43 trận cho tuyển quốc gia Philippines.
Ngoài bộ đôi trên, Philippines còn sở hữu tiền vệ tấn công Paul Mulders đang thi đấu ở Hà Lan và thủ thành Roland Muller đang đá ở Đức.
Để tiện so sánh, cầu thủ xuất sắc nhất của bóng đá Việt Nam là Lê Công Vinh mới có vài tháng ngắn ngủi tại giải vô địch Bồ Đào Nha và J-League 2 của Nhật Bản. Vốn kinh nghiệm đỉnh cao ấy là quá ít ỏi so với các cầu thủ Philippines, những người vẫn ra sân hàng ngày ở hai giải đấu lớn bậc nhất thế giới.
Huấn luyện viên của tuyển Philippines cũng là một tên tuổi lớn. Ông Thomas Dooley từng là đội trưởng tuyển Mỹ và đã giành UEFA Cup (nay là Europa League) trong màu áo Schalke 04 hồi năm 1997.
Trong cả hai lần gặp nhau gần nhất ở giải vô địch Đông Nam Á, Việt Nam đều bị Philippines đánh bại. Ở AFF Cup 2012, bàn thắng duy nhất của Caligdong đã mang về thắng lợi 1-0 cho Philippines tại vòng bảng, qua đó, gián tiếp "tiễn" tuyển Việt Nam về nước.
Trước những cầu thủ đẳng cấp được dẫn dắt bởi một huấn luyện viên xuất sắc, thách thức đặt ra cho ông Toshiya Miura là rất lớn./.
