Trước đó, một cột khói bốc lên ở gần lò phản ứng này khiến giới chuyên mônlo ngại rằng vỏ bọc lò này có thể đã bị ảnh hưởng giống như tình trạng tại lòphản ứng số 2.
Căn cứ vào các chỉ số phóng xạ ghi nhận được tại vỏ bọc lò phản ứng số 3và khu vực xung quanh, các chuyên gia cho rằng khói đã bốc lên từ bể chứa cácthanh nhiên liệu đã qua sử dụng tại đây.
Cũng trong ngày 16/3, Cơ quan đối phó thảm họa của Chính phủ Nhật Bản đãchỉ thị cho lực lượng cảnh sát dùng xe vòi rồng đặc chủng để phun nước làm mátmột bể chứa nhiên liệu đã qua sử dụng tại lò phản ứng số 4 tại nhà máy Fukushimasố 1. Nhiệt độ tại đây đang tăng cao bất thường sau các vụ cháy liên tục từ ngày15/3.
Công ty điện lực Tokyo (TEPCO) cho rằng nếu tình trạng trên kéo dài, nhiênliệu hạt nhân sẽ bị tan chảy và dẫn tới nguy cơ nổ khí hydro cao.
Trước đó, Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản (SDF) đã được lệnh dùng máy bay đổnước từ trên không để làm mát lò phản ứng số 4. Tuy nhiên, phương án này sau đóđã bị hủy bỏ do khoảng cách từ bể chứa tới phần mái bị hỏng cách nhau hàng chụcmét và lượng nước mà trực thăng có thể chứa là hạn chế.
Trong khi đó, Cơ quan An toàn hạt nhân Pháp (ASN) cảnh báo bể chứa thanhnhiên liệu đã qua sử dụng ở lò phản ứng số 4 là "mối lo ngại chính" trong sự cốhạt nhân ở Nhật Bản. Theo ASN, không giống các thanh nhiên liệu sử dụng bêntrong lò phản ứng, các thanh nhiên liệu đã qua sử dụng không nằm trong lớp vỏ bêtông-thép, được thiết kế để ngăn rò rỉ khí và hạt phóng xạ. Thay vào đó, chúngđược đặt trong tòa nhà bao quanh lò phản ứng số 4 vốn đã hư hại nặng. Ngày 15/3và sáng 16/3, lửa đã bùng phát tại khu vực này.
ASN cho biết hiện chưa rõ tình trạng của các thanh nhiên liệu trong bểchứa và "hơi nước trong bể vẫn tiếp tục bay hơi". Nếu bể cạn, các thanh nhiênliệu này sẽ trở nên quá nóng và lớp vỏ kim loại bao quanh có thể bị nứt.
Hiện các công tác cứu hộ vẫn đang được khẩn trương tiến hành tại Nhật Bản.Indonesia là nước mới nhất viện trợ cho các nạn nhân thiên tai, với số tiền 2triệu USD. Nước này cũng dự kiến cử 15 nhân viên cứu hộ tới hỗ trợ các nỗ lựctìm kiếm người mất tích sau động đất-sóng thần.
Theo thống kê chính thức mới nhất, số người thiệt mạng do trận động đấtgây sóng thần hôm 11/3 vừa qua ở Nhật Bản đã lên tới 3.771 người, trong khi vẫncòn 8.181 người mất tích./.