Tổ tiên củaloài rùa, tiến hóa từ 200-300 triệu năm trước, đã gây ra nhiều tranh cãi tronggiới khoa học vì chức năng sinh lý và gene của nó thể hiện loài này thuộc hainhánh khác nhau trên cây tiến hóa.
Trong bàiviết đăng trên tạp chí Biology Letters số ra ngày 16/5 của Hiệp hội Hoàng gia Anh(Royal Society), các nhà khoa học nhấn mạnh: "Nguồn gốc tiến hóa của loàirùa đã gây ra bối rối khi tìm hiểu về quá trình tiến hóa của động vật có xươngsống."
Tuy nhiên,thành viên nhóm nghiên cứu Nicholas Crawford thuộc Đại học Boston nói với AFP:"Nghiên cứu của chúng tôi thể hiện một cách thuyết phục rằng trong câuchuyện về gene, rùa có quan hệ gần với chim và cá sấu hơn."
Nghiên cứuvề giải phẫu và hóa thạch đối với loài rùa và các loài bò sát họ hàng của chúngnói chung xếp rùa vào họ lepidosaurs gồm rắn, thằn lằn và tuataras (động vậthiếm giống với thằn lằn).
Trong khiđó, nghiên cứu về gene lại khẳng định rùa có nhiều điểm chung với cá sấu vàchim hơn. Hai loài này thuộc nhóm archosaur, cũng bao gồm các loài khủng longtrên mặt đất đã tuyệt chủng.
ÔngCrawford cho biết phát hiện sau đã được xác nhận bởi nghiên cứu gene thấu đáonhất từ trước tới nay về đề tài này, sau khi đã thu thập khối lượng thông tinlớn gấp 10 lần so với những nỗ lực nghiên cứu trước đây.
Theo ôngCrawford, những nhầm lẫn trước đây xuất phát một phần từ việc rùa có chungnhững đặc điểm vật lý quan trọng với thằn lằn, rắn và tuataras, trong đó có timba ngăn./.