Trong khuôn khổ chuyến thăm bốn ngày, ông Gates sẽ có các cuộc gặp với Chủtịch Trung Quốc Hồ Cẩm Đào, Phó Chủ tịch nước Tập Cận Bình, Phó Chủ tịch Quân ủytrung ương Từ Tài Hậu và Ngoại trưởng Dương Khiết Trì. Ông Gates cũng dự địnhthăm Bộ Tư lệnh Lực lượng Pháo binh số 2 của Quân giải phóng nhân dân Trung Quốc(PLA).
Đây là chuyến thăm Trung Quốc thứ hai của ông Gates kể từ khi ông nhậmchức tháng 12/2006. Chuyến thăm đã bị hoãn lại sau khi Lầu Năm Góc quyết địnhbán lượng vũ khí trị giá 6,4 tỷ USD cho Đài Loan (Trung Quốc) hồi tháng 1/2010.
Trung Quốc cũng đã từ chối chuyến thăm của Chủ tịch Hội đồng tham mưutrưởng liên quân Mỹ Mike Mullen, và hủy chuyến thăm Mỹ của Tổng tham mưu trưởngquân đội Trung Quốc Trần Bính Đức.
Thời gian gần đây, hai bên đã có một số trao đổi trước khi các cuộc tiếpxúc cấp cao được nối lại. Nhân dịp sang Hà Nội tham dự Hội nghị Bộ trưởng Quốcphòng ASEAN và các đối tác hồi tháng 10/2010, Bộ trưởng Lương Quang Liệt đã mờiông Gates sang thăm Trung Quốc.
Chuyến thăm của ông Gates diễn ra chỉ vài ngày trước chuyến thăm Mỹ củaChủ tịch Hồ Cẩm Đào, dự kiến diễn ra từ ngày 18-21/1 tới. Giới phân tíchTrung Quốc đánh giá chuyến thăm sẽ giúp cải thiện và củng cố quan hệ quân sựMỹ-Trung. Tuy nhiên, một số chuyên gia vẫn thận trọng khi cho rằng các vấn đềlớn trong quan hệ quân sự song phương sẽ chưa thể được giải quyết trong tươnglai gần.
Trong một thông cáo báo chí đăng trên trang web của Bộ Quốc phòng Mỹ, ôngGates bày tỏ tin tưởng rằng các cuộc đối thoại với các nhà lãnh đạo Trung Quốcsẽ "không chỉ góp phần tăng cường sự hiểu biết lẫn nhau mà còn giúp tránh đượcnhững tính toán sai lầm, sự hiểu nhầm cũng như truyền đạt thông tin sai lệch."
Ông nhấn mạnh "quan hệ tích cực, mang tính xây dựng và toàn diện giữa Mỹvà Trung Quốc không chỉ mang lại lợi ích cho hai bên mà còn vì lợi ích trong khuvực và toàn cầu"./.