Dù ở cách xa Trái Đất hàng ngàn năm ánh sáng, vẫn có một cụm sao đang “hòa mình” vào không khí đón Giáng Sinh cùng những người dân trên địa cầu. Những hình ảnh được Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) công bố trong tuần này đã cho thấy một nhóm sao từ cụm sao NGC 2264 đã phản chiếu các ánh sáng xanh lục, xanh lam và trắng đầy rực rỡ tới Dải Ngân hà của chúng ta.
Thường được nhắc tới với cái tên “cụm sao cây thông Giáng Sinh”, nhóm sao này có hình dạng khá đặc biệt với phần đế hình tam giác và phần thân kéo dài ra nhiều nhánh. Điều này khiến chúng trông khá giống với một giống thông Na Uy nổi tiếng, thường được dùng để trang trí trong các lễ Giáng Sinh.
Các nhà nghiên cứu tại NASA đã thu thập hình ảnh ánh sáng bằng cách sử dụng dữ liệu từ hai kính thiên văn, gồm kính thiên văn vũ trụ Chandra X-Ray và Đài thiên văn Wisconsin-Indiana-Yale-NOAO (WIYN) của Quỹ Khoa học Quốc gia Mỹ. Nhờ sự kết hợp này, họ đã có thể hiển thị cả cụm sao với sắc xanh đặc trưng.
Họ cũng sử dụng dữ liệu từ Khảo sát Toàn bộ bầu trời Two Micron - một cuộc quan sát bầu trời dưới ánh sáng hồng ngoại - để tạo hoạt ảnh cho các ngôi sao trong cụm, thể hiện qua các chấm sáng màu xanh lam và trắng lấp lánh. Hình ảnh cũng được xoay 160 độ so với điểm gốc nằm ở phương Bắc để chùm sao này trông giống với một cây thông Noel hơn.
Theo nghiên cứu của NASA, nhóm sao kể trên nằm cách chúng ta khoảng 2.500 năm ánh sáng. Nhiều ngôi sao nằm trong cụm sao NGC 2264 đều có kích thước nhỏ hơn hoặc lớn hơn Mặt Trời. Một số ngôi sao có khối lượng chỉ chưa bằng một phần mười khối lượng của Mặt Trời.
Cụm sao này được phát hiện vào những năm 1780 bởi nhà thiên văn học người Đức gốc Anh William Herschel. Cả cụm sao có chiều dài vào khoảng bảy năm ánh sáng. NASA cho biết khu vực xung quanh cụm sao cũng là nơi tập trung của nhiều ngôi sao mới hình thành.
Có vô số tinh vân hay các cụm sao với hình dáng giống nhiều vật thể hoặc con vật dưới Trái Đất, chẳng hạn con sứa hay con cú và thậm chí là một cái vòi voi. Cụm NGC 6302, được tìm thấy trong chòm sao Scorpius, được gọi là tinh vân Bướm vì những đám mây khí này có chuyển động rung rinh giống như đôi cánh mềm mại của loài bướm.
Các nhà khoa học thường nghiên cứu các tinh vân cũng như từ trường của chúng, thứ được tạo ra bởi các hạt nằm bên trong lõi của một ngôi sao, để phân tích hành vi và hiểu rõ điều gì sẽ xảy ra khi các ngôi sao đi đến cuối vòng đời./.
