Trong bài phát biểu ngày 25/2 trước các học viên Trường đào tạo sĩ quan tươnglai cho lục quân Mỹ, ông Gates cho rằng lợi ích khi lặp lại việc can dự ởAfghanistan hoặc Iraq - xâm chiếm, bình định và cai quản - là thấp. Thế giớingày nay không thể biết chắc các cuộc chiến tranh trong tương lai sẽ diễn ra nhưthế nào, song hoàn toàn có thể dự đoán đó sẽ là những cuộc chiến vô cùng phứctạp, không thể đoán trước được và không có cấu trúc rõ ràng.
Ông thừa nhận Mỹ không có kinh nghiệm trong việc dự báo xung đột mới trước khican dự vào sự kiện đó, như từng xảy ra trong trường hợp ở Grenada, Panama,Somalia, Balkan, Haiti, Kuwait, Iraq và nhiều nơi khác.
Theo ông Gates, vị bộ trưởng quốc phòng tương lai nào của Mỹ mà khuyên tổngthống tiếp tục đưa lục quân đến châu Á, Trung Đông hoặc châu Phi cần kiểm tralại đầu óc, như tướng Douglas MacAthur đã nói như vậy về sự can thiệp quân sựcủa Mỹ ở châu Á năm 1961, trong buổi làm việc với Tổng thống Mỹ thời bấy giờ làJohn Kennedy.
Ông Gates thay ông Donald Rumsfeld làm Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ từ năm 2006, khiIraq rơi vào vòng xoáy nội chiến và quân đội Mỹ đang đối mặt với thất bại thảmhại tại nước này. Ông dự định rút khỏi chức vụ này trong năm 2011./.