Tàu USNS Bowditch của Mỹ. (Nguồn: Reuters) Ngày 19/12, một quan chức quốc phòng Mỹ giấu tên cho biết quân đội Trung Quốc dự kiến trong vòng 24 giờ tới sẽ trao trả thiết bị lặn không người lái mà nước này thu giữ của Hải quân Mỹ ở Biển Đông vào tuần trước.
Nguồn tin chỉ rõ thiết bị lặn nói trên, bị thu giữ ở vị trí cách Vịnh Subic của Philippines khoảng 50 hải lý về phía Tây Bắc, sẽ được chuyển cho thủy thủ đoàn của một khu trục hạm của Mỹ ở gần bãi cạn Scarborough.
Mặc dù chi tiết về việc trao trả thiết bị lặn vẫn đang được thảo luận thêm nhưng thời điểm dự kiến sẽ diễn ra vào ngày 20/12.
Vụ việc xảy ra khi tàu cứu hộ tàu ngầm lớp Dalang-III của Trung Quốc mang số hiệu 510 dừng ở vị trí cách tàu khảo sát dân sự USNS Bowditch của Mỹ khoảng 460 mét và thu giữ một trong hai thiết bị lặn của tàu Mỹ khi nó nổi lên để chuẩn bị quay trở về tàu mẹ.
Quan chức trên cho biết tàu Trung Quốc đã theo dõi tàu USNS Bowditch trong "một vài ngày" và đây là lần đầu tiên Trung Quốc "trắng trợn đánh cắp tài sản của Chính phủ Mỹ."
Theo quan chức trên, đây không phải là lần đầu tiên Hải quân Mỹ bị mất thiết bị khảo sát như vậy. Hồi đầu năm nay, Hải quân Mỹ cũng mất một thiết bị tương tự ở vùng biển gần Việt Nam, nhưng chưa rõ bên nào thu giữ cũng như số phận của thiết bị này./.
