Ngay sau kỳ nghỉ Giáng sinh ngắn ngủi các đội bóng tại giải Ngoại hạng Anh sẽ bước vào chuỗi ngày “hành xác” với những trận đấu liên tiếp. Vòng 18 diễn ra vào ngày Lễ tặng quà (Boxing Day-26/12) được coi là một vòng đấu thuận lợi cho các ông lớn khi họ chỉ phải tiếp đón những đội bóng dưới cơ. Chelsea - Fullham Thi đấu sớm nhất ở vòng 18 sẽ là đội bóng chủ sân Stamford Bridge. Ở vòng trước, Chelsea phải thi đấu rất chật vật mới có được 1 điểm trước Tottenham khi tới làm khách tại White Hart Lane. Trận hòa này khiến "The Blues" bị đội đầu bảng Manchester City bỏ xa trên bảng xếp hạng tới 11 điểm. Hy vọng vô địch ngày càng trở nên mong manh nhưng niềm tin nơi huấn luyện viên Andre Villas-Boas vẫn đang thúc giục các cầu thủ Chelsea vươn lên. Trọng trách sẽ được tiếp tục dồn lên đôi vai của tiền tạo trẻ Daniel Sturridge khi Torres hay Drogba không đạt phong độ ổn định. Ngoài ra, John Terry sẽ phải vừa thi đấu vừa nghĩ tới án phạt do hành động phân biệt chủng tộc với Anton Ferdinand. Nếu tiếp tục giữ được cái đầu lạnh như ở trận đấu với Tottenham, trung vệ người Anh sẽ giúp các chân sút của Chelsea có thể tung hoành bên phía phần sân đối phương. Tiếp đón một Fullham, đội bóng đang bị khớp tâm lý sau trận thua đậm trước M.U, 3 điểm dường như sẽ khó thoát khỏi tay của thày trò huấn luyện viên Andre Villas-Boas. Liverpool – Blackburn Liverpool tiếp tục cho thấy phong độ thất thường sau khi bị Wigan cầm hòa ở vòng đấu trước. Tiền đạo Luis Suarez, người phải nhận án điểm cấm thi đấu 8 trận do hành động phân biệt chủng tộc nhiều khả năng sẽ vẫn ra sân trong trận đấu này do Liên đoàn bóng đá Anh chưa có kết luận cuối cùng về đơn kháng cáo. Tin vui cho đội bóng chủ sân Anfield khi họ chào đón sự trở lại của tiền vệ Steven Gerrard. Bên cạnh đó, Jay Spearing cũng đã trở lại sau án treo giò.
Steven Gerrard. trở lại
Với Blackburn, mọi sự chú ý hiện tại được dồn vào chiếc ghế nóng của huấn luyện viên Steven Kean. Sự nhẫn nhịn của các cổ động viên đã quá mức khi họ tiếp tục thấy đội bóng con cưng của mình bị Bolton đánh bại và chui xuống đáy của bảng xếp hạng. Trong khi Kean vẫn một mực tuyên bố không ra đi và cần có sự bổ sung về lực lượng để tìm kiếm vận may thì các cổ động viên nhiệt thành của “bông hồng đen” đều kêu gọi nhà cầm quân này nên bị sa thải. Ở trận đấu này, Blackburn không có được sự phục vụ của Robinson sau khi thủ môn người Anh bị gặp một vết rách cơ nhỏ. Olsson cũng chưa thể hồi phục chấn thương dây chằng. Chạm trán với Liverpool rồi ngay sau đó là nhà đương kim vô địch M.U dường như lời chia tay chính là câu nói dễ dàng nhất Steven Kean. Manchester United - Wigan Liên tiếp giành chiến thắng ở 3 trận đấu với Wolves, QPR và Fullham sau cú vấp ở Champions League, thầy trò Sir Alex đang có được tinh thần rất hưng phấn. Vấn đề duy nhất khiến “máy sấy tóc” đau đầu là việc tìm một đội hình ra sân hợp lý cho “Quỷ đỏ” trong bối cảnh cơn bão chấn thương đang càn quét dữ dội Old Trafford. Số lượng thương binh tại của đội bóng chủ sân Old Trafford đang ngày càng tăng lên khi mới đây Ashley Young gặp phải chấn thương nặng và phải nghỉ thi đấu 2-3 tuần. Trước đó, họ đã không thể có sự phục vụ của Nemanja Vidic, Anderson, Michael Owen, Tom Cleverley và Darren Fletcher. Dù vậy, người ta vẫn khó có thể kỳ vọng vào một Wigan đang lặn ngụp ở phía cuối của bảng xếp hạng làm nên chuyện. Phong độ mất ổn định và thành thi đấu bết bát kể từ đầu mùa giải khiến đoàn quân của Martinez luôn rơi vào hoàn cảnh khó khăn. Tuy nhiên, mục tiêu trụ hạng sẽ khiến họ thi đấu không còn gì để mất.
Trọng trách ghi bàn sẽ tiếp tục được đặt vào Rooney
Thuận lợi với M.U khi họ không phải chạm trán với đối thủ nào quá khó nhằn. Sau trận đấu gặp Wigan, MU sẽ chạm trán một ứng viên xuống hạng khác, Blackburn vào ngày cuối cùng của năm 2011 cung tại” nhà hát của những giấc mơ.” Đối được coi là trở ngại trong giai đoạn marathon này là Newcastle cũng được đánh giá là không quá khó khăn nếu nhìn lại lịch sử đối đầu giữa họ. West Brom - Manchester City Man City đang ngày càng cảm nhận rõ hơn sức nóng trong cuộc đua tới chức vô địch khi giờ đây họ chỉ còn hơn đội bóng cùng thành phố vỏn vẹn 2 điểm. Bất cứ cú sảy chân nào cũng đều khiến Mancini phải trả giá đắt. Sau thất bại trước Chelsea, họ đã gượng dậy nhanh chóng bằng thuyết phục 3-0 trước Stoke, vì thế dù phải làm khách trước West Brom nhưng với sức mạnh vượt trội của mình, Mancini và các học trò nhiều khả năng sẽ vẫn tiếp tục trị vì tại ngôi đầu. Hơn nữa, nguồn nhân sự dồi dào hiện chính là ưu thế giúp Man City có thể dàn sức ở những vòng đấu cuối năm. Arsenal - Wolves Khoảng cách 12 điểm với Man City khiến huấn luyện viên Arsene Wenger không còn mấy hào hứng với cuộc đua tới chức vô địch nhưng để chắc một suất tại Champions League, đây chính là thời điểm “Pháo thủ” cần vươn lên mạnh mẽ. Chính vì thế chiến lược gia người Pháp đã lên tiếng yêu cầu các cầu thủ của ông phải hết sức tập trung, đặc biệt là trong mùa Giáng sinh này, ở 3 trận đấu sắp tới với Wolves, QPR và Fulham. Đang có cơ hội để vươn lên khi khoảng cách với 2 đội xếp trên là Tottenham và Chelsea chỉ là 3 và 2 điểm, song họ cũng có nguy cơ bị Liverpool chiếm chỗ khi chỉ hơn The Kop 2 điểm.
Robin van Persie trên đà chinh phục những đỉnh cao mới
Nỗi lo về sự thiếu hụt hàng thủ của Arsenal đã phần nào được giải quyết nhờ sự trở lại đầy bất ngờ của Bacary Sagna. Ở hàng công, van Persie được kỳ vọng sẽ tiếp tục làm nên chuyện bởi anh đang trên đà chinh phục những đỉnh cao mới. Quả phạt đền đầy quyết đoán vào lưới Aston Villa đã giúp van Persie cân bằng thành tích 34 bàn thắng mà đàn anh Henry đã ghi được cho Arsenal hồi năm 2004 trong khuôn khổ Premier League. Chỉ cần hai bàn thắng nữa, chân sút người Hà Lan sẽ cân bằng kỷ lục ghi 36 bàn mà huyền thoại Alan Shearer lập được năm 1996./.
| Xem chi tiết xếp hạng và kết quả các giải tại đây |
 |
Huy Đồng (Vietnam+)
