Bước đầuđã có nhiều phát hiện mới qua khai quật khảo cổ và nghiên cứu về quy mô diệntích khác với những lần nghiên cứu trước đây. Đặc biệt đã phát hiện dấu tíchcung điện của Vương triều Tây Sơn, trong khu vực Tử cấm thành.
Theo tiến sỹ Lê Đình Phụng, Trưởng phòng Khảo cổ học lịch sử (Viện Khảo cổ họcViệt Nam), cuộc khai quật lần này được tiến hành từ ngày 3/10 đến 3/12/2012, ở 5địa điểm (từ vị trí H1-H5) trên tổng diện tích 530m2 tại vùng đất thuộc khu vựcTử cấm thành.
Qua khai quật đã phát hiện làm rõ cấu trúc Thủy hồ phía Đông vàkhông gian Tử cấm thành có tổng chiều dài 312m, chiều rộng 126m. Tử cấm thànhđược chia làm 2 phần không đều nhau, ngăn cách bởi bức tường ngăn. Phần phía Namdài 174m, rộng 126m, cửa chính về hướng Nam, trong lòng thành với các di tíchđược xây dựng thời Tây Sơn như Điện Bát Giác, Thủy hồ trang trí, Cung QuyềnBổng; các dãy nhà làm việc của quan lại Vương triều Tây Sơn như sử cũ ghi chép,cùng với những dấu tích khai quật khảo cổ học chứng minh.
Kết thúc phần phía Namlà hòn non bộ và cây cảnh vẫn còn đến ngày nay. Phần phía Bắc có diện tích hẹphơn, chiều dài 138m, rộng 126m trong vùng đất này còn dấu tích các nền cungcũ, nền hậu cung. Đây là không gian sinh hoạt của gia đình Nguyễn Nhạc - vị vuacủa Vương triều bấy giờ.
Phân biệt giữa hai khu Tử cấm thành là hệ thống tườngngăn hiện còn dấu vết. Căn cứ vào di tích hiện thấy, có thể giữa 2 khu này là hệthống 3 cửa.
Thực địa này cho thấy phù hợp với ghi chép của thương gia người Anh,Champman kể lại khi đến thăm thành Hoàng đế: “Sau buổi tiếp kiến giữa triềuđình, tại buổi tiếp riêng tại tư thất... Đó là một ngôi điện chầu lợp ngói, xâycách theo kiểu nhà người Đàng Trong, được chống đỡ bởi những hàng cột bằng gỗquý.”
Ngoài ra, các chuyên gia khảo cổ còn phát hiện hàng trăm hiện vật như vậtliệu xây dựng, đá xanh, gạch ống, men sứ đời Trung Quốc thế kỷ từ 15-18 và cácvật liệu xây dựng của người Chăm và Tây Sơn...
Theo các nhà khoa học, cuộc khai quật khảo cổ học lần này đã có thêm đầy đủ tưliệu về không gian vùng đất Tử cấm thành. Đó là không gian lõi, hạt nhân củathành Hoàng đế - nơi đã diễn ra các hoạt động của một Vương triều trong lịch sử,mặc dù chỉ tồn tại trong khoảng thời gian 16 năm (1778-1793).
Kết quả khai quật cho thấy có đủ cơ sở khoa học để các ngành chức năng và tỉnhBình Định tiến hành bảo vệ trùng tu, tôn tạo để phục vụ cho sự nghiệp phát triểndu lịch.
Thành Hoàng đế nằm ở xã Nhơn Hậu (huyện An Nhơn). Vào năm 1778, Nguyễn Nhạc lênngôi Hoàng đế và thành Hoàng đế trở thành Kinh đô của triều Tây Sơn. Di tíchlịch sử này đã được Nhà nước xếp hạng Quốc gia vào năm 1984./.