BNP Paribas Masters đang diễn ra ở Indian Wells (California, Mỹ) đang giống như một Grand Slam thu nhỏ với cuộc so tài đáng chờ đợi của những tay vợt hàng đầu. Ở cặp đấu bán kết thứ nhất, tay vợt số một thế giới Rafael Nadal sẽ chạm trán cựu vô địch Mỹ mở rộng Juan Martin Del Potro.
Đối thủ của Rafael Nadal tại vòng tứ kết chỉ xếp hạng 152 thế giới, nhưng không ai có thể xem thường, bởi đó là Ivo Karlovic. Gã khổng lồ người Croatia (2m08) nổi tiếng với những pha giao bóng sấm sét, và mới đây còn vượt qua Roddick để lập kỷ lục về tốc độ giao bóng: 251 km/h. Chính vì thế, chiến thắng chật vật 5-7, 6-1, 7-6 (7) của tay vợt số một thế giới người Tây Ban Nha là không quá ngạc nhiên.
Dĩ nhiên, trước một đối thủ như Karlovic, thử thách lớn nhất là loạt tie-break trong set quyết định, dù rằng khả năng giao bóng của Nadal đã được cải thiện rất nhiều. Sau khi dẫn tới 5-2, Nadal đã nghĩ rằng mình có thể sớm kết thúc set đấu, nhưng Karlovic chống trả dữ dội, để cân bằng tỷ số 5-5, cứu 2 matchpoint trước khi chịu thua với tỷ số 7-9. Sau trận đấu, Nadal thừa nhận “Đây là lần đầu tiên tôi có cảm giác rằng mình vẫn có thể bị loại, dù chơi tốt. Thua một set trước Karlovic đồng nghĩa với trải qua toàn bộ phần còn lại sống trong sức ép. Những cú giao bóng của anh ấy thực sự không thể chống đỡ”.
Quả thật, thành tích lọt vào tứ kết ở Indian Wells cũng rất đáng khen với Ivo Karlovic. Trước đó, anh từng đánh bại 3 hạt giống là Gilles Simon (28), Albert Montane (23) và David Ferrer (6). Trong khi đó, đây đã là lần thứ 6 liên tiếp, Nadal lọt vào bán kết BNP Paribas Masters. Ở 5 lần trước, anh đã 2 lần lọt vào chung kết, và vô địch cả 2 (2007, 2009). Nếu tái lập thành tích ấy, Nadal sẽ cân bằng kỷ lục mà Jimmy Connor, Michael Chang và Roger Federer đang nắm giữ.
Thử thách kế tiếp của Nadal cũng là một tòa tháp khác: Juan Martin Del Potro (1m98). Tay vợt người Argentina tiếp tục hồi sinh sau chức vô địch ở Delray Beach, nhưng chiến thắng của anh rạng sáng nay lại mang đậm yếu tố may mắn, do đối thủ Tommy Robredo rút lui vì chấn thương cơ giạng. Đây rõ ràng sẽ là một lợi thế về thể lực cho Del Potro, người từng đánh bại chính Nadal ở bán kết Mỹ mở rộng 2009, giải đấu mà anh đã lên ngôi vô địch.
Đêm nay sẽ diễn ra hai trận tứ kết còn lại. Roger Federer sẽ có cuộc nội chiến với người đồng hương Stanislas Wawrinka, còn ở trận kia, Djokovic đụng Richard Gasquet.
Trong khi đó, giải nữ cũng đã xác định được hai cặp đấu bản kết, theo đó, trận bán kết thứ hai sẽ là cuộc chạm trán giữa hai nữ hoàng sắc đẹp, Maria Sharapova và Caroline Wozniacki. Trận đấu còn lại diễn ra giữa Marion Bartoli và Yanina Wickmayer. Hai trận đấu này sẽ diễn ra vào ngày mai./.
