Huấn luyện viên Zlatko Dalic. (Nguồn: croatiaweek.com) Trước cuộc đối đầu giữa Croatia và Maroc để xác định ngôi vị thứ 3 của World Cup 2022, huấn luyện viên Zlatko Dalic đã dành sự tôn trọng đặc biệt cho đội tuyển Maroc, nhấn mạnh rằng hành trình kỳ diệu của "Những chú sư tử Atlas" năm nay gợi nhớ đến hình ảnh của Croatia ở kỳ World Cup 2018.
Maroc đã cầm hòa Croatia, đánh bại Bỉ và Canada ở vòng bảng. Tiếp theo, họ loại nhà vô địch thế giới năm 2010 là Tây Ban Nha ở vòng 1/8. Sau đó ở tứ kết, Maroc tiếp tục đánh bại nhà vô địch châu Âu 2016 Bồ Đào Nha với tỷ số 1-0 nhờ cú đánh đầu không tưởng của Youssef En-Nesyri để giành quyền vào bán kết.
Trước một đội tuyển Pháp quá vượt trội, Maroc đành phải dừng giấc mơ lần đầu tiên vào chơi trận chung kết của một kỳ World Cup. Tuy nhiên, hành trình kỳ diệu của đội bóng này chưa khép lại vì họ còn trận tái đấu với Croatia vào lúc 22h ngày 17/12.
Phát biểu trong cuộc họp báo trước trận đấu này, huấn luyện viên Zlatko Dalic cho biết: "Maroc giống chúng tôi 4 năm về trước. Không ai nghĩ họ sẽ vào đến vòng đấu này. Họ xứng đáng có mặt ở đây. Họ sẽ là một đối thủ khó khăn hơn nhiều so với trận mở màn. Họ đã trưởng thành trong sự tự tin và có động lực thi đấu lớn. Đối với cả hai đội, đây là một trận đấu lớn và quan trọng."
[Mọi kịch bản đều có thể xảy ra ở trận đấu cuối cùng ở World Cup 2022]
Trước đó, Croatia và Maroc đã hòa nhau 0-0 trong trận ra quân của hai đội ở vòng bảng. Croatia đang lo lắng về chấn thương của Josko Gvardiol, Marcelo Brozovic và Josip Juranovic.
Huấn luyện viên Dalic cho biết ông sẽ đưa ra quyết định về nhân sự vào phút chót. Vị chiến lược gia này thừa nhận: "Đây là trận đấu thứ 7 trong một tháng và chúng tôi hơi mệt mỏi và kiệt sức. Chúng tôi có một số vấn đề với (Josko) Gvardiol, (Josip) Juranovic và (Marcelo) Brozovic. Chúng tôi sẽ cân nhắc xem cần phải làm thế nào. Phải thật công bằng và suy tính kỹ lưỡng nếu cầu thủ không đủ thể lực"./.
