Hiện gần 1 triệu người trên thế giới tử vong hàng năm bởi sốt rét do thiếuthuốc điều trị hữu hiệu, vì loại cây ngải tây (sweet wormwood) dùng để chiếtxuất artemisinin, loại hóa chất đặc trị sốt rét, chỉ có ở Việt Nam, Trung Quốcvà một số nước khác.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu ở Đức nay đã phát triển một quy trình tổng hợpartemisinin đơn giản trong phòng thí nghiệm, nhờ sử dụng acid artemisinin, mộtchất có trong phụ phẩm, hay nguyên liệu thừa trong quá trình tách artemisininkhỏi cây ngải tây, làm nguyên liệu để tổng hợp artemisinin.
Ông Peter Seeberger, Giám đốc tại Max Planck khẳng định nhờ quy trình mớinày, việc sản xuất thuốc chống sốt rét sẽ không còn phụ thuộc vào việc chiếtxuất thành phần hoạt tính từ cây.
Acid artemisinin trong nguyên liệu thừa có khối lượng lớn gấp 10 lần so vớithành phần hoạt tính của nó và chúng có thể được chuyển hóa thành artemisinintrong vòng 4,5 phút trong cái được gọi là lò phản ứng dòng chảy liên tục(continuous-flow reactor).
Ông Seeberger ước tính 800 lò phản ứng như vậy sẽ đủ để đáp ứng nhu cầu trênthế giới đối với artemisinin và toàn bộ quy trình tổng hợp này có thể sẵn sàngcho việc sử dụng về mặt kỹ thuật trong vòng 3-6 tháng nữa./.