Tổng thống Panama Ricardo Martinelli ngày 7/3 đã yêu cầu Venezuela thanh toán đầy đủ khoản nợ hơn 1 tỷ USD.
Đây là khoản tiền mà các doanh nghiệp Venezuela đang còn nợ Khu miễn thuế Colon của Panama và nước này cho rằng Chính phủ Venezuela phải có trách nhiệm thanh toán.
Động thái này được cho là nhằm "trả đũa" Caracas trong bối cảnh căng thẳng quan hệ hai bên vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt.
Trước đó, ngày 6/3, Venezuela đã trục xuất Đại sứ cùng 3 nhân viên ngoại giao Panama tại thủ đô Caracas, một ngày sau khi chính quyền của Tổng thống Nicolas Maduro quyết định cắt quan hệ "chính trị, ngoại giao” cũng như “đóng băng ngay lập tức” mọi quan hệ kinh tế-thương mại với Panama, sau khi quốc gia Trung Mỹ này can thiệp “trắng trợn” vào công việc nội bộ của Venezuela.
Sóng gió nổi lên trong quan hệ Venezuela và Panama sau khi Hội đồng thường trực Tổ chức các nước châu Mỹ (OAS) quyết định thảo luận đề nghị của Panama triệu tập cuộc họp khẩn cấp ngoại trưởng các nước thành viên khối này để bàn về tình hình Venezuela sau các cuộc biểu tình bạo lực chống chính phủ trong những tuần qua.
Venezuela đã triệu hồi đại sứ tại Panama để phản đối vì cho rằng đề xuất trên là một sự can thiệp. Hiện Tổng thống Guatemala Otto Perez đã đề nghị đứng ra làm trung gian hòa giải giữa hai nước.
Giới doanh nghiệp của Panama và Venezuela tỏ ra lo ngại trước tình hình căng thẳng trong quan hệ hai nước. Hiện có 208 doanh nghiệp Venezuela đang hoạt động tại Panama với vốn đầu tư trong năm 2013 lên tới 273 triệu USD, trong khi quốc gia kênh đào xuất khẩu sang Venezuela một lượng hàng hóa trị giá trên 1,6 tỷ USD trong năm qua./.
