Một quan chức địa phương cho biết sáng 20/2, gió trên đảo mạnh tới 100km/giờ, mang theo mưa lớn và khiến nước biển dâng cao.
Các hình ảnh phát trên truyền hình cho thấy những dòng nước trộn lẫn bùnđất chảy cuồn cuộn trên các đường phố ở thủ phủ Funchal của đảo này, phong tỏanhiều tuyến đường, cuốn trôi xe ôtô và cây đổ.
Nhiều cây cầu bị phá hủy, các hệ thống cung cấp điện và dịch vụ thông tinở một số khu vực bị hư hỏng nặng, khiến nơi đây bị cô lập với các vùng khác.
Ít nhất 32 người đã thiệt mạng và 68 người khác bị thương nặng phải nhậpviện. Giới chức địa phương lo ngại số thương vong có thể cao hơn do nhiều ngườicòn đang mất tích.
Chính quyền địa phương đã ra lệnh đóng cửa sân bay duy nhất trên đảo đồngthời khuyến cáo dân chúng không ra khỏi nhà đề phòng nguy hiểm.
Chính phủ đã yêu cầu dựng lều tạm cho hàng trăm người mất nhà cửa. Một tàukhu trục của hải quân Bồ Đào Nha đã được điều đến Madeira, mang theo một số máybay lên thẳng, nhân viên y tế và hàng cứu trợ.
Một nhóm cứu trợ gồm 56 người khác và 36 lính cứu hỏa cũng đang trên đườngđến nơi xảy ra thiên tai.
Theo Thủ tướng Jose Socrates, tình hình ở Madeira đòi hỏi phải có phản ứngở cấp quốc gia./.