IDCF lần thứ tư tập trung thảo luận Khuôn khổ chiến lược và Kế hoạch làm việccho Hội nhập ASEAN (IAI) giai đoạn hai từ 2009-2015 sau khi đã hoàn thành Kếhoạch làm việc cho IAI giai đoạn một (2002-2008).
Diễn đàn cũng thảo luận các biện pháp thực hiện vànâng cao hiệu quả, tăng cường hợp tác trong khối và với các đối tác đối thoạinhằm nhanh chóng thu hẹp khoảng cách phát triển trong ASEAN, nhất là giữa nhómsáu nước thành viên cũ (gồm Singapore, Brunei, Thái Lan, Malaysia, Indonesia vàPhilippines) và bốn nước thành viên mới (nhóm CLMV - Canpuchia, Lào, Myanmar,Việt Nam), cũng như tăng cường hợp tác để hỗ trợ các nước CLMV hội nhập nhanhhơn hướng tới một cộng đồng chung vào năm 2015.
Phát biểu khai mạc diễn đàn, Tổng thư ký ASEAN Surin Pitsuwan nhấn mạnh đếnthách thức về thời gian cũng như các nguồn lực cho chương trình hội nhập củaASEAN, trong đó chênh lệch phát triển giữa các nước thành viên trong khối là mộttrong những rào cản chủ chốt. Tổng thư ký Pitsuwan lưu ý rằng sự chênh lệchnày còn quá lớn giữa Singapore, Brunei với phần còn lại, nhất là với nhómCLMV.
Các nước thành viên ASEAN tuy đạt tăng trưởng kinh tế cao, thu nhập bình quânđầu người liên tục được cải thiện, song ngoại trừ Singapore và Brunei, tất cảcác nước còn lại đều đang đối mặt với nguy cơ rơi vào "bẫy thu nhập trungbình" và có tỷ lệ người với thu nhập trung bình dưới chuẩn nghèo 2 USD/ngày còncao. Điều đó cho thấy sự cấp thiết của việc tăng cường thu hẹp khoảng cáchphát triển trong nội khối và giữa khối với bên ngoài, trong đó cần phải thu hútmạnh mẽ hơn nữa sự tham gia của khu vực tư nhân.
Báo cáo tại Diễn đàn, Giám đốc phụ trách Hội nhập thị trường của Ban thư kýASEAN, Subash Bose Pillai cho biết Kế hoạch làm việc cho IAI giai đoạn hai, đượcnhất trí thông qua tại Hội nghị Thượng đỉnh ASEAN lần thứ 14 tại Thái Lan hồitháng 3/2009, tập trung chủ yếu vào ba lĩnh vực trụ cột là kinh tế, văn hóa-xãhội và chính trị-an ninh để đẩy nhanh tiến trình thu hẹp chênh lệch phát triểntrong ASEAN và hội nhập ASEAN, trong đó ưu tiên hỗ trợ cho các nước CLMV, pháthuy tối đa sự trợ giúp của các nước đối tác đối thoại cũng như các tổ chức pháttriển khu vực và quốc tế.
Chương trình IAI được lãnh đạo các nước thành viên ASEAN đưa ra tại Hội nghịthượng đỉnh không chính thức lần thứ tư ở Singapore hồi tháng 11/2000 nhằm thuhẹp sự chênh lệch phát triển trong ASEAN và nâng cao tính cạnh tranh của ASEANnhư một mô hình cho sự hợp tác khu vực.
Ý tưởng này đã có động lực thực thi mạnh mẽ với Tuyên bố Hà Nội năm 2001 vềThu hẹp khoảng cách phát triển vì sự Hội nhập ASEAN gắn bó hơn và Kế hoạch choIAI giai đoạn một đã được nhất trí thông qua tại Hội nghị Thượng đỉnh ASEAN lầnthứ tám tại Campuchia hồi tháng 11/2002./.