Khi Terry Rodriguez, nhân viên tại một quán ăn nổi tiếng ở thị trấn Sanford (bang Bắc Carolina, Mỹ), nhìn vào đôi mắt đang mở to vì hoảng sợ của bà chủ, anh đã nhận thấy một cái đó không ổn xảy ra vào chiều hôm thứ Bảy trước.
Cái mà Terry nhìn thấy, chính là xoáy lốc khổng lồ đen ngòm, một trong 240 trận lốc xoáy đã tàn phá một loạt các bang ở miền Đông và miền Nam nước Mỹ, khiến 45 người thiệt mạng.
Khi ấy, trong nhà hàng có khoảng 140 thực khách đang dùng bữa, và nhiều người trong số họ đang ngồi bên cạnh mặt trước toàn vách kính.
“Điều đầu tiên mà tôi nghĩ đến là tìm cách giúp các thực khách tránh xa tấm vách kính, bởi nếu cơn lốc xoáy ập tới thì không biết điều gì sẽ xảy ra,”, bà chủ quán kể với phóng viên tờ The New York Times. “Lúc đó, tôi chỉ kịp hét lên ‘Lốc xoáy, hãy chạy vào trong bếp!’ ”
Lập tức, tất cả thực khách đứng bật dậy, xô đổ bàn ghế để tìm chỗ trú ẩn. Nhiều người chạy vào bếp theo lời bà Rodriguez, còn một số khác chạy vào nhà vệ sinh.
May mắn là trận lốc xoáy đã không quét qua nhà hàng, mà nó đổ xuống mái vòm của trung tâm mua sắm Loew nằm cách đó vài trăm mét. “Tôi nhìn thấy rõ mái vòm của trung tâm bị tốc lên không trung,” bà Rodriguez kể lại.
Trung tâm mua sắm Loew đã bị phá hủy hoàn toàn sau trận lốc xoáy. Tuy nhiên, khoảng 70 khách hàng có mặt tại trung tâm lúc đó đã được cứu thoát nhờ vào sự nhanh trí của một nhân viên tại đây khi kịp thời dẫn toàn bộ khách hàng và nhân viên chui xuống hầm.
Theo sở cảnh sát Sanford, ít nhất đã có 2 người thiệt mạng và nhiều người khác bị thương khi trận bão quét qua thị trấn này.
Bão kèm lốc xoáy bắt đầu tấn công bang Oklahoma hôm 14/4 vừa qua, sau đó quét qua các bang ở phía Đông như Arkansas, Mississippi, Alabama, Georgia và Virginia và các bang phía Nam. Đỉnh điểm của trận bão là khi nó quét qua Bắc Carolina vào đêm thứ Bảy.
Dù tháng Tư và tháng Năm thường là thời điểm hay xảy ra nhiều trận bão lớn ở miền Nam, song trận bão xuất phát từ Đại Tây Dương này lại diễn ra bất thường, cả về cường độ lẫn đường đi của nó.
Ban đầu, bão gây ra lụt lội, rồi kèm lốc xoáy và sấm chớp đổ xuống Oklahoma, cướp đi sinh mạng của hai người già ở đây trước khi quét xuống Arkansas, Mississippi, Alabama, Georgia, North và South Carolina và Virginia. Ảnh hưởng của nó còn lan xa tới tận cả Pennsylvania, New Jersey và New York, khi những trận gió lớn kèm theo mưa gây ra lũ lụt cục bộ.
Theo Trung tâm dự báo bão quốc gia Mỹ thì trong ba ngày qua đã có ít nhất 240 trận lốc xoáy tại 13 bang. Khi trận bão tràn vào Bắc Carolina đêm thứ Bảy, nó đã sinh ra 92 trận lốc xoáy tại bang này, một con số kỷ lục, cướp đi sinh mạng của 22 người và làm bị thương ít nhất 80 người nữa./.
Xem video về lốc xoáy do các nhân chứng ghi lại được:
Xem video về hậu quả của lốc xoáy trên CNN:
