Căng thẳng giữa Nga và Mỹ quanh hệ thống phòng thủ tên lửa mà Mỹ cùng NATO dự định triển khai ở Đông Âu đã gây ra những quan ngại về một cuộc "chạy đua vũ trang" mới trong thế kỷ 21, khi Nga cũng có ý định lập lá chắn tên lửa của riêng mình tại Kaliningrad. Hệ thống phòng thủ tên lửa (Missile Defense, dẫn ra các khái niệm NationalMissile Defense – NMD và Air and Missile Defense – AMD) được hiểu nôm na là mộthệ thống bao gồm phát hiện, cảnh báo và phá hủy tên lửa của đối phương bằng tênlửa đánh chặn. Ban đầu, hệ thống này được hiểu theo nghĩa là chống lại tên lửa xuyên lục địamang đầu đạn hạt nhân (ICBMs) từ những năm 1960. Sau này, nó được sử dụng theonghĩa rộng hơn, chống lại mọi loại tên lửa đạn đạo. Các nước Mỹ, Anh, Nga, Pháp, Ấn Độ, Trung Quốc và Israel đều đã phát triển hệthống phòng thủ tên lửa. Tại Mỹ thì cơ quan phụ trách phòng thủ tên lửa (MDA)thuộc Bộ Quốc phòng nước này chịu trách nhiệm phát triển hệ thống phòng thủ tênlửa, rồi sau đó chuyển giao hải quân và không quân. Những thành phần chính của hệ thống phòng thủ tên lửa do MDA phát triển gồm có Bệphóng tên lửa đánh chặn, Cơ quan chỉ huy, và Hệ thống cảnh báo sớm, Radar chỉdẫn mục tiêu. Tên lửa đánh chặn mang đầu đạn EKV, có khả năng tiêu diệt mục tiêungoài khí quyển. Sau khi tách khỏi tên lửa đẩy, EKV sẽ khởi động cơ của mình vàtấn công mục tiêu theo phương thức kinetic (va chạm động năng)./.
(Vietnam+)