Dinh dưỡng đầu đời là nền tảng cho sự phát triển lâu dài của trẻ. Khi khoa học ngày càng hiểu rõ nhu cầu dinh dưỡng của trẻ ở từng giai đoạn, phụ huynh cũng quan tâm hơn tới cơ sở nghiên cứu và quy trình kiểm soát chất lượng của sản phẩm.
Dinh dưỡng đầu đời và bài toán lựa chọn phù hợp
Những năm đầu đời là giai đoạn trẻ phát triển nhanh về thể chất, não bộ, hệ miễn dịch và hệ tiêu hóa. Vì vậy, đáp ứng đúng nhu cầu dinh dưỡng ở từng giai đoạn luôn được xem là yếu tố quan trọng trong hành trình chăm sóc trẻ.
Thực tế, nhu cầu dinh dưỡng của trẻ không cố định mà thay đổi theo từng giai đoạn phát triển. Trong những tháng đầu đời, dinh dưỡng hỗ trợ tăng trưởng, phát triển não bộ cũng như sự trưởng thành của hệ miễn dịch và hệ tiêu hóa. Khi bước vào giai đoạn ăn dặm, cơ thể phải thích nghi với nhiều thực phẩm mới. Khi trẻ lớn hơn, nhu cầu năng lượng, protein, vitamin và khoáng chất cũng thay đổi theo mức độ vận động và tốc độ phát triển của cơ thể, não bộ.
Do đó, việc lựa chọn sản phẩm dinh dưỡng trở thành một trong những quyết định được nhiều phụ huynh cân nhắc kỹ lưỡng. Bên cạnh thành phần hay thương hiệu, nhiều gia đình còn quan tâm đến mức độ phù hợp của sản phẩm với nhu cầu và đặc điểm riêng của trẻ, từ khả năng tiêu hóa, hấp thu đến việc đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng ở từng giai đoạn.
Sự hiểu biết ngày càng sâu sắc về nhu cầu dinh dưỡng của trẻ cũng đang định hình xu hướng mới trong ngành dinh dưỡng trẻ nhỏ. Thay vì chỉ tập trung bổ sung dưỡng chất đơn lẻ, các nghiên cứu hướng tới việc tìm hiểu sâu hơn về cơ chế tiêu hóa, hệ vi sinh đường ruột, hệ miễn dịch và khả năng hấp thu, từ đó phát triển giải pháp phù hợp hơn với nhu cầu sinh học của trẻ ở từng giai đoạn.
Khoa học mở ra những hướng tiếp cận mới trong dinh dưỡng trẻ nhỏ
Nhiều thập kỷ qua, nghiên cứu về sữa mẹ đã đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của khoa học dinh dưỡng trẻ nhỏ. Những tiến bộ trong nghiên cứu thành phần và chức năng sinh học của sữa mẹ đã mang lại nhiều hiểu biết giá trị về cách các thành phần dinh dưỡng phối hợp với nhau, góp phần hỗ trợ tăng trưởng, phát triển và sức khỏe của trẻ trong những năm đầu đời.
Theo các chuyên gia, để đưa một phát hiện khoa học vào ứng dụng trong dinh dưỡng trẻ nhỏ, cần trải qua quá trình nghiên cứu và kiểm chứng kéo dài với sự tham gia của nhiều đơn vị, từ các trường đại học, bệnh viện, viện nghiên cứu đến doanh nghiệp. Sự hợp tác này giúp bảo đảm các giải pháp dinh dưỡng được xây dựng trên nền tảng khoa học và đáp ứng nhu cầu thực tế của trẻ.
Trong số những lĩnh vực được nghiên cứu nhiều hiện nay có Human Milk Oligosaccharides (HMO) - nhóm thành phần sinh học quan trọng trong sữa mẹ, và vai trò của lợi khuẩn đối với hệ vi sinh đường ruột. Các nghiên cứu cho thấy mối liên hệ giữa hệ vi sinh đường ruột, chức năng tiêu hóa và hệ miễn dịch của trẻ. Từ những hiểu biết này, các nhà khoa học tiếp tục tìm kiếm những giải pháp dinh dưỡng hỗ trợ trẻ phát triển phù hợp với nhu cầu sinh học ở từng giai đoạn đầu đời.
Những định hướng nghiên cứu mới về HMO và hệ vi sinh đường ruột cũng đang được ứng dụng trong các giải pháp dinh dưỡng cho trẻ nhỏ. Chẳng hạn, công thức SINERGITY® của Nestlé kết hợp sáu loại HMO với hai chủng lợi khuẩn B.Infantis và B.Lactis. Trong đó, B.Infantis có khả năng sử dụng hiệu quả một số HMO làm nguồn cơ chất cho sự phát triển. Kết quả từ các nghiên cứu cho thấy sự kết hợp giữa HMO và lợi khuẩn có thể góp phần hỗ trợ hệ vi sinh đường ruột và một số chỉ dấu liên quan đến chức năng miễn dịch.
Để tạo ra những đổi mới trong lĩnh vực dinh dưỡng trẻ nhỏ, các tập đoàn dinh dưỡng đã đầu tư đáng kể cho hoạt động nghiên cứu trong nhiều thập kỷ. Theo ông Marc Alder, Trưởng Ngành hàng Dinh dưỡng và Trẻ nhỏ tại Nestlé, một trong những hướng nghiên cứu trọng tâm của tập đoàn là tìm hiểu thành phần và chức năng sinh học của sữa mẹ, qua đó mở rộng hiểu biết về nhu cầu dinh dưỡng và các yếu tố hỗ trợ sự phát triển của trẻ theo từng giai đoạn.
Nhiều năm qua, Nestlé tích cực triển khai dự án LIFE (Longitudinal Infant Growth and Development and Early-Life Feeding) nhằm tìm hiểu sâu hơn về thành phần của sữa mẹ qua nghiên cứu khoa học và hợp tác với các trường đại học, viện nghiên cứu, bệnh viện trên thế giới, thực hiện hàng trăm nghiên cứu lâm sàng và công bố khoa học. Đến nay, doanh nghiệp sở hữu hơn 200 bằng sáng chế trong lĩnh vực sữa công thức, với nhiều bước tiến về đạm, lợi khuẩn, chất béo, đặc biệt là lĩnh vực HMO với hơn 65 nghiên cứu trong hơn 30 năm qua.
Kiểm soát chất lượng nghiêm ngặt, góp phần tạo dựng niềm tin
Cùng với những tiến bộ về khoa học dinh dưỡng, quy trình kiểm soát chất lượng cũng trở thành tiêu chí được nhiều phụ huynh quan tâm khi lựa chọn sản phẩm.
Theo các chuyên gia, chất lượng của sản phẩm dinh dưỡng cần được kiểm soát xuyên suốt từ nghiên cứu công thức, lựa chọn nguyên liệu, sản xuất đến khi sản phẩm tới người tiêu dùng. Vì vậy, nhiều doanh nghiệp đã đầu tư hệ thống kiểm soát nhiều lớp nhằm bảo đảm tính đồng nhất và an toàn của từng lô sản phẩm.
Nestlé là một trong những ví dụ. Theo ông Olivier Robin, Giám đốc Chất lượng tại Trung tâm Nghiên cứu và Phát triển Nestlé, mỗi lô sản phẩm phải trải qua tối thiểu hơn 1.200 chỉ tiêu kiểm tra chất lượng trước khi xuất xưởng, kết hợp hệ thống kiểm soát đa tầng và camera giám sát dây chuyền để bảo đảm đáp ứng các tiêu chuẩn kỹ thuật.
Theo ông Olivier Robin, phát triển sữa công thức là lĩnh vực đòi hỏi nền tảng khoa học và chuyên môn cao. Trong những năm tới, các nghiên cứu về HMO, lợi khuẩn và những thành phần sinh học khác được kỳ vọng sẽ tiếp tục thúc đẩy sự phát triển của ngành dinh dưỡng trẻ nhỏ.
Cùng với khoa học phát triển, tiêu chí lựa chọn sản phẩm dinh dưỡng của phụ huynh cũng thay đổi. Ngoài thành phần dinh dưỡng, bằng chứng nghiên cứu và quy trình kiểm soát chất lượng là những yếu tố quan trọng giúp phụ huynh có thêm cơ sở lựa chọn giải pháp dinh dưỡng phù hợp cho con./.
