SEA Games năm nay kéo dài 12 ngày, với 574 nội dung ở 50 môn thi đấu. Nước chủ nhà Thái Lan ưu tiên các môn thể thao Olympic và hạn chế môn "tự chọn", nhằm hướng SEA Games trở thành sân chơi nâng cao chất lượng, tiệm cận chuẩn quốc tế.
Do đặc thù về thời gian, hai môn bóng đá và đánh bóng trên lưng ngựa (polo) sẽ khởi tranh sớm nhất, từ 3/12, tức sáu ngày trước lễ khai mạc. Cầu lông và khúc côn cầu cũng được tổ chức sớm, từ 7/12.
11 quốc gia tham dự SEA Games 33 gồm: Việt Nam, Thái Lan, Indonesia, Malaysia, Singapore, Philippines, Myanmar, Campuchia, Lào, Brunei và Timor Leste./.