Chuyến thăm kéo dài hai ngày của ông Panetta tới Afghanistan đã được lênkế hoạch từ trước khi xảy ra vụ xả súng trên; tuy nhiên, chuyến thăm này mangmột ý nghĩa mới trước sức ép chính trị ngày một tăng lên giữa Afghanistan và các quanchức Mỹ liên quan tới cuộc chiến không được lòng dân vốn đã kéo dài sang năm thứbảy.
Bộ trưởng Panetta dự kiến sẽ gặp các nhà lãnh đạo nước chủ nhà, trong đócó Tổng thống Hamid Karzai, và các quan chức tỉnh Helmand ở miền Nam Afghanistantrong chuyển thăm này.
[Biểu tình lớn ở Afghanistan phản đối binh lính Mỹ]
Trước đó, ngày 13/3, hàng trăm người đã biểu tình tại thành phố Jalalabad ở miềnĐông Afghanistan để phản đối vụ một binh sỹ Mỹ thảm sát 16 dân thường tại tỉnhKanhadar tối 10/3./.