Thái Lan gặp nhiều khó khăn khi thiếu vắng Ekanit Panya. (Ảnh: Mysoccer24) Không sử dụng cầu thủ quá tuổi và mất đi ngôi sao sáng giá Ekanit Panya, hành trình bảo vệ tấm huy chương Vàng SEA Games của U22 Thái Lan được dự báo là sẽ rất khó khăn. Giờ là lúc để thầy trò huấn luyện viên Akira Nishino thể hiện bản lĩnh của mình, bắt đầu từ trận đấu với U22 Indonesia vào lúc 15 giờ ngày 26/11.
Tại kỳ SEA Games lần này, Liên đoàn Bóng đá Thái Lan (FAT) quyết định chỉ sử dụng các cầu thủ dưới 22 tuổi và họ coi đây giống như màn khởi động cho Vòng chung kết U23 châu Á 2020. Chỉ có điều, Thái Lan không ngờ được rằng ngôi sao mới nổi Ekanit Panya sẽ vắng mặt.
"Không Ekanit, U22 Thái Lan đá ra sao?" là câu hỏi mà giới truyền thông nước này liên tục đặt ra trong suốt nhiều ngày qua. Ekanit Panya là Vua phá lưới của Thai League 1 mùa giải vừa qua với 10 bàn thắng và 16 đường kiến tạo cho đội vô địch Chiangrai United.
[Thái Lan lách luật, bổ sung hai cầu thủ đá SEA Games 30 và U23 châu Á]
Huấn luyện viên Akira Nishino ưa thích chiến thuật 4-2-3-1, vốn nhấn mạnh vai trò của các tiền vệ tấn công. Các cầu thủ này phải di chuyển linh hoạt để phối hợp với nhau ngay cả khi không có bóng, đồng thời sẵn sàng đẩy bóng cho tiền đạo cắm hoặc tự mình dâng cao xâm nhập vòng cấm địa đối phương để ghi bàn.
Giàu tốc độ, khả năng hoạt động rộng và tính đột biến cao, Ekanit được xem là một con bài quan trọng trong sơ đồ chiến thuật của ông Nishino. Anh vừa là một cầu nối hữu hiệu giữa hàng tiền vệ và tiền đạo, vừa có thể trực tiếp xâm nhập ghi bàn. Những màn trình diễn thuyết phục trước đối thủ từ Các Tiểu vương quốc Arab thống nhất (UAE) và Malaysia là minh chứng cho điều này.
Ban huấn luyện U22 Thái Lan không cho người thay thế trực tiếp vào vị trí của Ekanit mà triệu tập hậu vệ phải Peerawat Akkatam. Với động thái này, huấn luyện viên Nishino hẳn đang rất trông chờ vào vai trò của những tiền vệ tấn công còn lại như Jaroensak Wonggorn, Worachit Kanitsripamben và đặc biệt là Supachok Sarachat - một cầu thủ cũng rất giàu tốc độ và có khả năng tạo đột biến.
Tất nhiên, áp lực lên vai tiền vệ của Buriram United sẽ nặng hơn rất nhiều so với khi có cả Ekanit. Supachok sẽ cần sự "chia lửa" tối đa từ những vệ tinh xung quanh, bởi anh chắc chắn sẽ bị các đối thủ theo kèm sát sao.
Hồi đầu năm nay, trên mặt sân cỏ nhân tạo ở sân vận động quốc gia Campuchia, U22 Thái Lan từng thất bại trước U22 Indonesia 1-2 tại giải vô địch U22 Đông Nam Á. Nhưng cũng cần phải nhắc lại rằng, đó là giải đấu mà Thái Lan chẳng mặn mà gì khi chỉ cử đội hình hai tham dự.
Màn so tài ở Mỹ Đình hơn một tháng sau đó đúng với thực chất của hai nền bóng đá hơn. U22 Thái Lan với lực lượng mạnh hơn hẳn đã "đè bẹp" U22 Indonesia 4-0, với cú đúp của Supachai Chaided cùng các pha lập công của Shinnaphat Leeaoh và Supachok Sarachat.
Cuộc tái ngộ giữa Thái Lan và Indonesia trên sân Memorial Rizal chiều 26/11 chắc chắn sẽ rất "cân tài cân sức." Vắng Ekanit, U22 Thái Lan không quá mạnh như trước, trong khi Indonesia hứa hẹn sẽ vững chãi hơn ở tuyến giữa khi được bổ sung hai tiền vệ trụ cột từ đội tuyển quốc gia là Evan Dimas và Zulfiandi.
Chính vì vậy, nhà đương kim vô địch SEA Games chắc chắn không dám xem thường đội bóng Xứ Vạn đảo, đặc biệt là khi U22 Indonesia từng gây sốc khi quật ngã cả U22 Iran ở trận giao hữu hôm 16/11 vừa qua. Chiến thắng đó là một cú hích rất lớn đối với thầy trò huấn luyện viên Indra Sjafi trước khi bước vào SEA Games 2019.
Nhưng nếu xét một cách toàn diện, U22 Indonesia vẫn không được đánh giá cao bằng U22 Thái Lan.
Đội bóng trẻ của Indonesia luôn chơi đầy nhiệt huyết, song họ không có đủ sự tỉnh táo và khôn ngoan như đối phương, vốn đang được dẫn dắt bởi một huấn luyện viên đẳng cấp thế giới như Akira Nishino. Trong 8 lần đối đầu gần nhất, U22 Thái Lan cũng thắng đến 5 trận và chỉ thua có 1 trận./.
